苏晴恰好端着汤药进来，她步履轻稳，内息虽不如凌霜浑厚，却也流转匀净，正是一品凡极的气象。闻言道：“解药我已配好，用甘草和金银花熬的，随身带着，吸入药粉后喝一口便能缓解。”她将药碗放在铁剑先生面前，又从食盒里拿出几碟糕点，指尖触到碗沿时，内息微动，悄悄温了温汤药，“馆主，先生，练了一早该饿了，垫垫肚子。”
铁剑先生拿起一块杏仁糕，忽然看向林风：“你虽已是凡境宗师，左臂的伤却仍牵动内息。若动用超过八成内息，伤口怕是会裂开。到了蚀骨崖，能不出手便不出手，先保自身——你这凡境宗师的年轻后辈，可是咱们将来的底气。”
林风刚要开口，张猛已拍了拍他的肩膀：“先生说得是，你小子别逞强。真要动手，我这凡境宗师在前头挡着，馆主的宗师境压阵，你护好苏姑娘和李霸就行。”
李霸正凑在舆图前看标记，闻言梗着脖子道：“我不用护，我能打！”他攥紧拳头，二品劲显的内息在体内鼓荡，却仍显生涩。
张猛瞪了他一眼：“你这二品劲显，能扛住几只蛊虫？先把‘破山拳’的基础打牢，等什么时候能稳住半个时辰马步不抖，摸到一品凡极的边了，再说能打的话。”
少年脸涨得通红，却没再反驳，只是攥紧了拳头——昨日苏晴送来的肉干还剩半块在怀里，他摸了摸，仿佛那点肉香能生出几分力气，催着自己快点突破到一品凡极。
午后的阳光透过窗棂，在舆图上投下斑驳的光影。众人又细细推演了几遍进攻路线，从酉时动身的时辰，到各路人马的接应暗号，甚至连撤退时的掩护顺序都一一敲定。铁剑先生虽不便亲赴前线，却对影煞门的毒术了如指掌，这位老宗师一一指出溶洞中可能存在的毒瘴与陷阱：“影煞门的护法里，有两位是凡境宗师，擅长用毒，你们进洞后需格外留意。”凌霜在旁一一记下，誊写成纸条分发给众人，她那一品凡极巅峰的神思，让每个细节都记得分毫不差。
苏晴来收拾碗筷时，见林风正对着舆图上的支洞标记出神。她走近时，内息微动，替他拂去肩头的落尘，轻声道：“我听峨眉派的来使说，蚀骨崖的溶洞里有地下河，水汽重，蛊虫在湿处更活跃。你们进洞时，记得把药粉包系在手腕上，方便取用——李霸是二品劲显，内息不足，你多照看些。”
林风抬眸，见她眼底带着关切，点了点头：“我记下了。你留在山中等消息，莫要靠近黑风岭。”他知道苏晴虽是一品凡极，却不擅争斗，留在后方更稳妥。
“放心，”苏晴浅浅一笑，转身时将一块用油纸包好的药饼放在他手边，“这是用当归和黄芪做的，补气的，揣着吧。你这凡境宗师，内息消耗大，得随时补着。”
日头西斜时，赵虎带着二十名弟子已备好行装。这位二品劲显巅峰的汉子，腰间挎着长刀，神色凝重。玄铁真人亲自送到山门，递给赵虎一枚玉佩：“若遇紧急情况，捏碎玉佩，我能感应到方位。百草谷的弟子里，有三位二品劲显，你让他们守住谷中三处要道，切记，以守为上，莫要与太上长老硬拼——便是我们这些凡境宗师，对上他那大宗师巅峰的修为，也需谨慎。”
赵虎接过玉佩，用力点头：“馆主放心，便是拼了这条命，也绝不让太上长老踏进百草谷半步。”说罢翻身上马，二十骑扬尘而去，马蹄声在山道上渐远渐消。
演武场的余晖里，林风又练了一遍剑。剑光劈开暮色，带起的风里仿佛能嗅到几分硝烟味，凡境宗师的内息在他体内流转，让每一剑都带着沉稳的力道。铁剑先生看着他剑势中愈发凝练的锋芒，忽然道：“你可知为何要选酉时动身？”
林风收剑：“暮色浓，便于隐蔽。”
“不止，”老宗师缓缓道，“酉时阴气渐生，蚀心蛊虽凶，却怕至阳之物。彼时日头未落尽，月光未升起，正是阴阳交替之际，它们的凶性会弱三分。”他顿了顿，木杖在地上敲出轻响，“江湖事，从来不止拼境界，更要懂天时，明地利，知人心。你虽是凡境宗师，这点却还要多学。”
林风望着远处天际的晚霞，忽然明白了。这场即将到来的硬仗，不仅是境界的较量——凡境宗师的沉稳，一品凡极的灵动，二品劲显的勇锐——更是谋划与耐心的比拼。太上长老那大宗师巅峰的威胁如同悬在头顶的剑，蚀骨崖的蛊窟藏着噬人的黑暗，可当所有人都朝着同一个方向蓄力时，再深的夜，似乎也能被撕开一道口子。
张猛不知何时站在场边，手里拿着两柄打磨好的短刀，扔给林风一柄：“蛊虫怕利器破体，这刀淬过驱邪散的药汁，近身时能用。”他自己掂了掂另一柄，凡境宗师的内息注入，刀身在暮色里闪着冷光，“三日后，咱们去会会那些藏在洞里的杂碎，让他们瞧瞧，咱们这些凡境宗师、一品凡极，未必就怕了他们。”
林风握紧短刀，刀柄的纹路硌在掌心，凡境宗师的内息顺着手臂流转，让他生出几分踏实。远处的山风卷着云层掠过，演武场的灯一盏盏亮起，映着众人忙碌的身影。玄铁真人仍在书房核对名单，宗师的气度让他调度从容；凌霜正将写好的信号弹标记贴在舆图上，一品凡极巅峰的专注让她分毫不差；李霸还在扎马步，汗水浸湿的衣衫在灯光下泛着水光，二品劲显的内息虽弱，却在一点点变得扎实。
一切都在按部就班地推进，像一张拉满的弓，只待三日后的那个时辰，射出蓄势已久的箭。而百草谷的方向，赵虎一行人的身影已消失在山道尽头，二十名弟子里，虽多是二品劲显，却也为身后的人筑起一道看不见的防线——那里不仅有需要守护的弟子，更有不容有失的退路。
夜色渐浓时，林风坐在石阶上，摩挲着那枚药饼。凡境宗师的感知让他能隐约捕捉到山间的动静，远处的更鼓声传来，沉稳而有力，像在为三日后的风雨，默默倒计时。他抬头望向黑风岭的方向，仿佛已能听见蚀骨崖下隐约的虫鸣，还有那藏在黑暗里，正等着被刺破的阴谋。
剑在鞘中，箭在弦上。只待风起，便要一往无前。
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