他深吸一口气：
“我只有一个回答：我们是在摸着石头过河。河很深，水很急，底下还有暗礁。摸错一块石头，就可能淹死。所以我们必须互相拉着手，互相提醒，互相监督——哪怕这个过程充满争吵，充满不信任。”
“但我要求一点：吵，可以。吵完，得往前走。谁也不许站在原地，用争吵当借口不动弹。因为敌人不会等我们吵出个完美方案再进攻。”
“从今天起，所有争议条款，边执行边修改。在实践中检验，在实践中调整。错了就认，改。但不执行，就是背叛——背叛那些正在流血的人，背叛我们共同的选择。”
演讲结束了。
没有欢呼，没有掌声。人们沉默地站在原地，消化着这些话，消化着即将到来的、更加残酷的现实。
张天卿站在平台上，寒风吹动他额前散落的黑发。他看起来疲惫到了极点，但脊梁挺得笔直，像一根钉在铁砧上的钉子。
过了很久，人群中，一个苍老的声音颤巍巍地响起：
“司长……我儿子，死在德雷蒙德拉贡。我老伴，饿死在去年冬天。我现在就剩一个孙女，八岁。”
老人顿了顿，浑浊的眼睛里泛起泪光：
“您说的那个……孩子能上学、能不挨饿的世界，我大概是看不到了。”
“但我孙女……她也许能看到。”
老人抬起干枯的手，擦了擦眼睛：
“所以，地，你们收回去。粮，我们匀出来。只要给我留把锄头，敌人来了，我这把老骨头，也能刨下他二两肉。”
这话像一颗火星，掉进了干草堆。
“算我一个！”一个独臂的士兵喊道，空袖子在风中飘荡，“老子虽然只剩一只手，扣扳机够了！”
“纺织厂女工全体报名！”一个中年妇女的声音尖利而坚定，“我们不会打枪，但能缝衣服，能做绷带，能照顾伤员！”
“学堂的先生也能出力！”一个戴着破眼镜的教书先生挤到前面，“我们教孩子认字，也教他们记住——是谁让我们能坐在这里读书！”
声音越来越多，越来越大，最终汇成一片低沉而有力的轰鸣，在寒冷的广场上空回荡。
张天卿看着台下，看着那一张张或苍老、或年轻、或伤残、却都燃烧着决绝火焰的脸。
他缓缓举起右手，握拳，贴在胸前——那是北境军礼。
没有言语。
但所有人都看懂了。
寒风中，数千人同时举起了手——士兵用健全或残缺的手臂，工人用满是老茧的手，农民用皲裂的手，妇女用粗糙的手，孩子用稚嫩的手。
拳头如林。
沉默如铁。
宴会厅：熔炉再沸
当天傍晚，铁砧堡宴会厅。
争吵比白天更加激烈。
召回士兵的决策像一块烧红的铁，扔进了本就沸腾的油锅。农业口的代表拍着桌子吼：“春耕误了就是一年！明年吃什么？喝西北风吗？”工业口的负责人冷笑：“说得好像你们现在能种出够吃的粮食似的。没有工厂造武器，敌人打进来，你们连西北风都没得喝！”
“全民防卫动员”更是引爆了火药桶。原铁砧堡的学者们激烈反对：“让妇孺上战场？这是文明的倒退！是野蛮！”“野蛮？”一个脸上带疤的女兵代表猛地站起，“黑金把孕妇拖去做生物实验的时候，GBS用病毒清洗整个村庄的时候，你怎么不跟他们谈文明？！”
“战时生产合作社”的构想遭到了原商会代表的强烈抵制：“这是变相的充公！是抢劫！”而来自基层的士兵代表则反驳：“抢劫？你们商会以前囤积粮食、高价倒卖、饿死多少人的时候，怎么不说那是抢劫？！”
张天卿坐在主位，沉默地听着。
他面前的野菜汤又凉了，表面凝出一层灰白色的油脂。手指在粗糙的陶杯边缘来回摩挲，感受着那点微不足道的、正在迅速流失的温热。
阿特琉斯在他左侧，脸色苍白如纸，额头上渗出细密的冷汗。胸前的伤还在疼，每一次呼吸都像有刀子在刮。但他坚持坐着，坚持记录着每一条反对意见，每一个潜在的风险。
雷蒙德在右侧，独眼瞪着那些争吵的人，拳头握得咯咯响。几次想拍桌子吼“都他妈闭嘴”，但看到张天卿沉默的样子，又硬生生忍住了。
争吵在“教育调整”议题上达到了顶峰。
“教孩子怎么躲轰炸？怎么识别毒气？”那个戴金丝边眼镜的年轻教师激动得声音发颤，“这是在摧毁他们的童年！是在告诉他们，这个世界只有战争和死亡！我们应该教他们美，教他们希望，教他们——”
“教他们怎么活着。”一个平静的声音打断了他。
所有人转头。
说话的是坐在角落里的一个老妇人。她穿着打满补丁的旧棉袄，头发花白，背佝偻着。她是被特别邀请来的平民代表之一，来自铁砧堡外一个刚被“解放”的村庄。
“我孙子，七岁。”老妇人的声音很轻，但大厅里突然安静下来，“黑金来的那年，他爹娘被拉去修工事，再没回来。我带他逃进山里，吃野菜，啃树皮。”
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