暗流之上的黎明
卡莫纳标准时，新历元年3月17日，晨5时47分。
深海暖流带的边缘，距离暗金色光球扩张边界约三十七海里处。
三艘伪装成科研船的潜艇呈三角队形悬浮在三百米深度，主动声呐关闭，只依靠被动阵列监听周围海域。海水在这里呈现不正常的温度分层——表层是刺骨的寒，中层是紊乱的暖流涡旋，底层则涌动着来自更深处、带着硫磺与金属气息的寒流。艇壳外不时传来沉闷的、仿佛巨兽翻身般的隆隆声，那是远方神骸能量持续扰动地壳引发的海底震动。
“深渊观察者号”中央医疗舱内，光线是冷的惨白。
人间失格客坐在金属凳上，暗红色的外骨骼已被卸下，堆在角落，像一具被掏空的甲壳虫尸体。装甲表面布满高温灼烧、辐射侵蚀和金属疲劳产生的龟裂纹路，左肩护甲那道用强化胶带粘合的裂口已经彻底崩开，露出里面烧融的电路和变形的液压管。自检系统在彻底断电前发出的最后一条记录是：“结构完整性：11%。生命维持系统：失效。建议：弃置。”
他没去看那堆废铁。
他穿着潜艇提供的灰色病号服，布料粗糙，带着消毒水和旧式洗涤剂混合的气味。左手手背上插着输液针，透明软管连接头顶的吊瓶，药液一滴滴落下，速度很慢。他的身体像被掏空后又胡乱塞回了一些棉絮，轻飘飘的，同时又沉重得抬不起任何部位。皮肤表面覆盖着一层细密的、仿佛静电吸附般的刺痛感——那是高剂量抗辐射药剂和细胞修复剂正在与体内残留的神骸能量余烬进行无声战争的外在表现。
医疗舱里还有另外三张床。
摸金校尉躺在最里面那张，全身包裹在白色的生物凝胶绷带里，只露出半张脸和那只完好的眼睛。绷带下的身体不时轻微抽搐，监测仪上的心率曲线忽高忽低，像在暴风雨中挣扎的航船。他吸入了过量的辐射尘和神经毒剂残余，肺部有三分之一组织坏死，肾脏和肝脏功能衰竭，能活到现在已经是医疗团队拼尽全力的结果。
幽影坐在靠门边的床上，右臂打着石膏，额角贴着纱布，脸上没什么表情，只是盯着舱壁某一点，眼神空洞。她在最后拖拽人间失格客和摸金校尉上艇时，被一块飞溅的金属碎片击中，桡骨骨折，轻微脑震荡。但真正让她沉默的，是离开甲板前回头看到的那一幕——漩涡深处那个蜷缩的巨人轮廓，还有那吞没天空与大海的暗金色光芒。
还有一张床空着。
那是留给“农村人”的。
但他没来。
不仅是他，战斗模式102也没来。
潜艇接应时，橡皮艇上只有人间失格客、摸金校尉、幽影，以及另外十三个从岛上幸存、又从平台爆炸中逃出来的北境士兵和迪克文森手下的佣兵。满员二十人的橡皮艇，少了四个。其中两个确认在爆炸冲击波掀翻小艇时落海失踪，另外两个……
就是农村人和战斗模式102。
他们原本应该在橡皮艇上。人间失格客记得很清楚，在平台爆炸前，战斗模式102守在平台底部的检修出口，负责接应和掩护；农村人则在外围警戒，用狙击枪压制可能从海面靠近的GBS追兵。但当人间失格客扛着摸金校尉冲出平台、跳入海水时，他只看到幽影游回来接应，没看到那两个人。
通讯频道在爆炸前就被神骸能量彻底干扰，只有一片尖锐的啸叫。他无法联系他们，也无法确认他们是没来得及撤离，还是选择了别的路，或者……已经在那片暗金色的光芒中，化为了虚无。
门滑开了。
艇长马库斯走进来，他换下了湿透的制服，穿着简单的深蓝色工装，脸上带着掩饰不住的疲惫，但眼神依旧锐利如常。他看了一眼监测仪上的数据，又看了看舱内沉默的三人，最后目光落在人间失格客身上。
“感觉怎么样？”马库斯问，声音不高。
“还活着。”人间失格客回答，声音沙哑得像砂纸摩擦。
“活着就好。”马库斯走到摸金校尉床边，检查了一下监测数据，眉头微皱，但没说什么。他转向幽影：“你的手臂需要进一步处理，到了‘新港口’会有更好的医疗条件。”
幽影没反应，依旧盯着舱壁。
马库斯沉默了几秒，然后走到人间失格客面前，从口袋里掏出一个扁平的金属烟盒，递过去。“船上禁烟，但这个……算特例。需要吗？”
人间失格客看着烟盒，没接。“他们呢？”
马库斯知道他在问谁。他收回烟盒，在手里掂了掂。“我们撤离时，声呐在爆炸核心区域边缘捕捉到两个高速移动的小型物体信号，特征不像鱼类，也不像GBS的潜航器。但信号只持续了不到十秒，就被能量乱流淹没了。之后，再没侦测到类似信号。”
“意思是？”
“意思是，我不知道。”马库斯坦诚地说，“可能他们用某种方式逃出来了，但没赶上我们的接应点。也可能……信号只是乱流造成的误判。”
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