苏微婉夹起一块西湖醋鱼,轻轻放入口中,细细品味着,眼底闪过一丝赞叹:“果然名不虚传,这醋鱼的酸甜恰到好处,鱼肉也是鲜嫩无比。”
沈砚也夹起一块东坡肉,放入口中,那醇厚的肉香与黄酒的香气在口中交织开来,让人回味无穷。他放下筷子,目光落在那盘龙井虾仁上,眼底闪过一丝若有所思:“这龙井虾仁用的是明前的龙井,茶叶鲜嫩,虾仁也是新鲜的河虾,看来这杏花楼的掌柜,倒是颇懂饮食之道。”
就在这时,一个身着锦袍的中年男子缓步走了过来,他面容白净,留着两撇八字胡,眼神阴鸷,嘴角挂着一抹虚伪的笑容。他走到沈砚与苏微婉的桌前,拱手笑道:“在下是杏花楼的掌柜,姓胡。见两位客官气度不凡,想必是远道而来的贵客,不知可否赏脸,让在下敬两位一杯?”
沈砚抬眸望去,目光落在胡掌柜的脸上,眼底闪过一丝警惕。他站起身,拱手回礼:“掌柜客气了,在下沈某,与内人途经杭州,听闻杏花楼的美食颇具盛名,故而前来品尝一番。”他顿了顿,从怀中掏出那枚日升昌的玉佩,轻轻放在桌上,“在下是山西日升昌票号的商人,此番前来杭州,是想洽谈一笔丝绸生意。”
胡掌柜的目光落在那枚玉佩上,眼底闪过一丝不易察觉的精光。他拿起玉佩,细细打量着,嘴角的笑容愈发谄媚:“原来是日升昌的沈老板,失敬失敬。日升昌在山西可是赫赫有名的票号,没想到沈老板竟会光临小店,真是蓬荜生辉啊。”他顿了顿,将玉佩还给沈砚,“沈老板想洽谈丝绸生意,可是找对地方了。杭州的丝绸,天下闻名,不知沈老板想与哪家绸缎庄合作?”
沈砚接过玉佩,揣入怀中,微微一笑:“在下初来乍到,对杭州的绸缎庄不甚了解,正想请胡掌柜指点一二。”他端起桌上的酒杯,递给胡掌柜,“这杯酒,敬胡掌柜。”
胡掌柜接过酒杯,一饮而尽,笑道:“沈老板客气了。若是沈老板不嫌弃,在下倒是可以为沈老板引荐几家信誉良好的绸缎庄。”他顿了顿,目光在沈砚与苏微婉身上扫过,“不过,沈老板若是想做成这笔生意,怕是还要去拜会一下浙江盐商总会的会长。”
“盐商总会?”沈砚故作疑惑地皱起眉头,“在下是做丝绸生意的,与盐商总会有何干系?”
胡掌柜凑近沈砚,压低声音,神秘兮兮地说道:“沈老板有所不知,杭州的绸缎庄,大多都与盐商总会有往来。盐商总会的会长,可是手眼通天的人物,只要他点头,沈老板的生意,保管一帆风顺。”他顿了顿,又补充道,“不过,盐商总会的会长行踪诡秘,寻常人想见他一面,可是难如登天。”
苏微婉闻言,心中一动,她放下筷子,故作好奇地问道:“哦?竟有这般厉害的人物?不知胡掌柜可有门路,能让我们见上会长一面?”
胡掌柜捋了捋八字胡,得意地笑道:“不瞒二位,在下与盐商总会的会长有些交情。若是沈老板愿意,在下倒是可以代为引荐。不过,此事还需从长计议,不如沈老板今晚在小店住下,待明日,在下再带沈老板去拜会会长。”
沈砚与苏微婉对视一眼,两人皆是不动声色。沈砚微微颔首:“如此,便多谢胡掌柜了。”
胡掌柜闻言,脸上的笑容更盛:“沈老板客气了。来人,带沈老板与夫人去楼上的雅间休息。”
一个伙计立刻走了过来,躬身道:“两位客官,请随我来。”
沈砚与苏微婉站起身,跟着伙计往楼上走去。楼上的雅间比楼下的大厅更为奢华,房间里摆着一张拔步床,床上铺着锦缎的被褥,窗边摆着一张梨花木的书桌,桌上放着笔墨纸砚,墙角的香炉里燃着檀香,香气袅袅,让人心神宁静。
伙计将两人送到雅间后,便躬身退了下去。苏微婉立刻走到窗边,撩开窗帘的一角,警惕地打量着楼下的动静。她看到胡掌柜正站在大厅的柜台前,与一个身着黑色劲装的男子低声交谈着什么,那男子的腰间挎着一把弯刀,眼神锐利,显然是个练家子。
“看来这胡掌柜,果然是严党的人。”苏微婉转过身,压低声音对沈砚说道,“他刚才与那个黑衣人交谈时,眼神闪烁,显然是在提防我们。”
沈砚走到书桌前,伸手抚摸着桌上的宣纸,眼底闪过一丝锐利的光:“胡掌柜主动提出要带我们去见盐商总会的会长,怕是没安好心。他定是察觉到了我们的身份,想将我们引到盐商总会,一网打尽。”
“那我们该如何是好?”苏微婉皱起眉头,“若是我们现在离开,定会打草惊蛇。若是留下来,怕是会陷入险境。”
沈砚微微一笑,胸有成竹地说道:“无妨,我们就将计就计。他想引我们入瓮,我们便顺势而为,看看这盐商总会的会长,究竟是何方神圣。”他顿了顿,目光落在苏微婉身上,“对了,你刚才在楼下,可曾发现什么异常?”
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