四天后，青岚宗的飞舟降落在镇魔关外。
飞舟舷板放下时，卷起一片黄尘。林夜眯起眼，风里带着沙砾，打在脸上有点刺疼。
关城矗立在戈壁边缘。
黑石垒砌的城墙高耸入云，表面布满刀劈斧凿的痕迹，还有大片焦黑的法术灼痕。城墙垛口插着各色旗帜，在干燥的风里猎猎作响。
旗面绣着不同的宗门徽记。
天剑宗的交叉双剑，玄道门的阴阳鱼，铁剑门的重锤……几十面旗子挤在一起，颜色驳杂，被风吹得纠缠不休。
赵莽第一个跳下飞舟。
他脚踩在坚实的土地上，用力跺了两下。“这地硬得跟铁板似的。”他仰头望城墙，“乖乖，这墙得有多厚？”
柳清儿跟着下来。
她抬手遮在眉前，挡住刺目的天光。戈壁的太阳白晃晃的，晒得空气都在扭曲。远处地平线泛着灰黄，看不见半点绿色。
苏璃走到林夜身边。
她手里的探测器屏幕亮着，一层层波纹状的光圈正从中心扩散出去。“环境能量读数紊乱。”她轻声说，“地下有大型阵法运转，频率不稳定。”
林夜嗯了一声。
他目光扫过关城前方。黑压压的营帐绵延出去好几里，像一片突然长出来的蘑菇。帐篷颜色不一，大小不同，彼此间留着宽窄不等的空隙。
那不是规划出来的。
是各宗各派自己圈的地，谁也不愿挨着谁。
周擎从飞舟上走下。
他换了身深青色的劲装，外罩软甲，腰悬长剑。脸上没什么表情，但脚步落得很稳。几个青岚宗长老跟在他身后，也都是一身利落打扮。
“进城。”周擎说。
声音不高，但周围嘈杂的人声立刻静了一瞬。几十道目光从不同方向投过来，带着审视，带着掂量，也带着些别的什么。
林夜跟在队伍中间。
穿过城门洞时，阴影压下来，温度骤降。洞壁湿漉漉的，渗着水珠，空气里有股浓重的霉味混着铁锈味。脚步声在拱顶下回荡，显得格外空旷。
出洞，眼前豁然开朗。
关城内是另一番景象。街道宽阔，两侧全是石屋，门窗紧闭。街面上挤满了人，穿着各色服饰的修士来来往往，神色匆匆。
更多的是士兵。
披甲执锐的凡人士兵列队走过，铁靴踏在石板上发出整齐的轰响。他们眼神麻木，脸颊被风沙磨得粗糙，甲胄上沾着洗不掉的污渍。
这里本就是边军要塞。
修士来了，他们就得让出地方，搬到更差的营房去。没人问他们愿不愿意。
联军临时指挥部设在关城中心的一座石堡里。
石堡三层，原本是守将府邸。现在门口站着两排天剑宗弟子，白衣佩剑，站得笔直。他们目光扫过进出的每个人，带着毫不掩饰的倨傲。
周擎带人走到门前。
一个天剑宗弟子抬手拦了一下。“牌子。”他声音冷淡。
旁边一位青岚宗长老脸色一沉，正要开口，周擎已从怀中取出一枚玉牌递过去。
弟子接过，用神识扫了扫。
“青岚宗，五人。”他念出玉牌上的信息，抬眼看了看周擎身后的队伍，“进去吧。一层左转，找刘执事登记营区。”
语气像在打发送货的。
赵莽腮帮子鼓了鼓，被柳清儿拽了一下袖子。周擎脸上没什么变化，接过玉牌，迈步进门。
石堡一层很空旷。
原本的家具都被搬空了，现在摆着几张长桌。几个穿着不同宗门服饰的修士坐在桌后，正埋头处理堆积如山的玉简和卷宗。
空气里飘着墨臭和焦虑。
“青岚宗的？”一个瘦削的中年修士抬起头。他穿着玄道门的道袍，眼圈发黑，手里还握着笔，“这边登记。”
周擎走过去。
登记过程很快。姓名，修为，擅长术法，有无特殊法器。瘦修士问一句记一句，笔尖在纸上划得飞快，偶尔溅出几点墨渍。
“营区在丙字七区。”他递过来一块木牌，“自己去找。每日辰时点卯，迟到三次取消战功资格。戌时宵禁，无故外出按逃兵论处。”
木牌粗糙，边缘还有毛刺。
周擎接过，道了声谢。瘦修士已经低下头，继续处理那堆永远清不完的文书。
走出石堡，日光重新晒在脸上。
林夜回头看了一眼。石堡窗户里人影晃动，争吵声隐约传出来，又被风吹散。那些坐在桌后的修士，个个脸色疲惫，眼神里压着火。
“丙字区在那边。”柳清儿指了指西侧。
那边营帐明显更旧，颜色发灰，排列得也杂乱。几面青岚宗的旗子插在边缘，蔫蔫地垂着。
走过去要穿过半个营地。
沿途经过其他宗门的驻扎区。天剑宗的营区整齐得像用尺子量过，帐篷崭新雪白，外面还有弟子巡逻。玄道门那边飘出淡淡的药香，几个丹童正在晾晒灵草。
铁剑门的营区挨着一处工棚。
叮当的打铁声不绝于耳，热浪混着煤烟涌出来。林夜看见陈长老赤着膀子，正和几个弟子一起抡锤。老者背上全是汗，在日光下亮晶晶的。
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