坑边围着一圈黑袍人。
他们跪在地上,双手高举,嘴里念念有词。声音低沉含混,混在一起像蜂群嗡鸣。每念一段,坑里的黑东西就蠕动一下。
林夜停下脚步。
他站在谷口内侧的阴影里,眼睛飞快地扫过全场。洞穴大约二十来个,有人的占一半。坑边跪着的黑袍人,数下来十七个。
还有三个站在坑对面。
他们没跪,负手而立。中间那个身材高大,肩宽背厚,兜帽下露出一截花白胡子。左边是个瘦子,脖子细长。右边是个女人,腰肢纤细。
“教习。”柳清儿碰了碰他胳膊,声音压得极低。
林夜顺着她目光看去。
坑对面那三人身后,摆着张简陋的木桌。桌上摊着卷轴,旁边放着笔砚,还有几块颜色各异的石头。
花白胡子忽然抬手。
诵经声停了。
谷里静下来,只剩坑里那东西蠕动的窸窣声。花白胡子走向木桌,拿起一块暗红色的石头,对着磷光照了照。
“血玉髓不够。”他开口,声音苍老但浑厚,“今晚的‘饲喂’只能完成七成。”
瘦子凑上前。“掌炉,外头采买的队伍还没回来。”
“等不及了。”花白胡子——掌炉——把石头扔回桌上,“先用活人顶。去牢里提三个,要壮实的。”
女人轻笑一声。“牢里只剩老弱了。壮的都填了坑。”
掌炉沉默片刻。
“那就去外面抓。”他说,“让巡山的去下游村子。手脚干净点,别像上次那样留活口。”
瘦子躬身。“是。”
他转身要走,忽然又停住。“掌炉,刚才外面的动静……”
“不用管。”掌炉摆手,“多半是山兽撞了树。让守卫加强警戒就行。祭炼到了关键,不能分心。”
瘦子点头,快步走向谷口。
林夜拉了一把柳清儿,两人退到山壁阴影更深处。瘦子从他们面前经过,带起一股腥风。
等他走远,林夜才松开手。
掌心全是汗。
“他们用活人祭炼。”柳清儿声音发颤,“那些坑里的……”
“是尸傀的雏形。”林夜盯着坑里那团黑东西,“用邪法把活人魂魄抽出来,灌进特制的尸身里。过程要持续七七四十九天,每天都要喂血食。”
他顿了顿。“血玉髓是稳定魂魄的。不够的话,尸傀容易发狂。”
柳清儿握紧拳头。“得毁了这里。”
“现在不行。”林夜摇头,“人太多,我们两个不够。得摸清牢房位置,还有他们的仓库。救人的同时,把证据带出去。”
他看向那些洞穴。
有人的洞穴里,隐约能听到压抑的咳嗽声,还有铁链拖地的哗啦声。没人的洞穴,洞口堆着木箱,箱子上盖着油布。
“分头看。”林夜说,“你去看左边那片洞,我看右边。半炷香后回这里汇合。记住,只看不动。”
柳清儿点头,转身没入阴影。
林夜等她走远,才朝右边摸去。
第一洞堆着木箱。他掀开油布一角,箱子里是晒干的草药,气味刺鼻。第二洞也是箱子,装的是矿石,沉甸甸的。
第三洞有人。
林夜贴在洞口侧边,屏息听。里头有呼吸声,很微弱,不止一个。还有铁链摩擦的细响。
他小心撩开布帘。
洞里很小,只有丈许见方。地上铺着霉烂的稻草,稻草上蜷着五个人。三个老人,两个小孩,都瘦得皮包骨。脚踝上扣着铁镣,镣铐连着墙上的铁环。
最里侧的老人忽然抬头。
他眼睛浑浊,眼白布满血丝。看到林夜的黑袍,身体猛地一颤,往后缩了缩。
林夜放下布帘。
他胸口发闷,像压了块石头。转身走向下一个洞。
第四个洞是空的,但墙边靠着几把铁锹和镐头。第五个洞堆着麻袋,袋口敞开,露出里面黑红色的粉末。
林夜沾了点闻。
是碾碎的血玉髓,混了骨粉。腥气冲脑。
他正要退出去,忽然听到脚步声。
很轻,从洞外靠近。林夜闪身躲到麻袋后,手按在腰间——那里别着从黑袍人身上摸来的短匕。
布帘被掀开。
进来的是个黑袍人,个子不高,走路有点瘸。他嘴里哼着小调,走到麻袋前,抓起一把粉末看了看。
“又受潮了。”他嘀咕,“这鬼地方,啥东西都存不住。”
他转身要走,忽然停住。
目光落在麻袋边的地上——那里有半个脚印,很新鲜,不是他的。
黑袍人慢慢直起身。
手摸向腰间的弯刀。
林夜从阴影里扑出来,左手捂住对方嘴巴,右手短匕划过咽喉。刀锋切入皮肉,温热粘稠的血喷出来,溅在麻袋上。
黑袍人喉咙里发出咯咯的闷响,身体抽搐几下,软了下去。
林夜扶住他,慢慢放倒。
血还在流,渗进泥地,晕开一片暗红。他扯下对方的面具,底下是张年轻的脸,最多二十岁,嘴角还长着绒毛。
林夜盯着那张脸看了两息。
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