“谁知道呢。不过消息是从执事堂传出来的，应该有点影子。啧，也不知道哪个杂役走了狗屎运……”
林夜提起水桶，转身往回走。水面晃荡，映出他没什么表情的脸。
苏璃动作很快。而且，用的是最直接、也最容易激起矛盾的方式——“破例”。这等于把他直接架在火上烤。
接下来的半天，林夜能感觉到落在自己身上的目光多了。去饭堂打饭时，排队的外门弟子有意无意地挤他。去打水的路上，有人“不小心”把石子踢到他脚边。
没有直接的冲突，但敌意像无声的潮水，从四面八方漫过来。
傍晚，老张头蹲在苗圃门口，抽完一袋烟，磕了磕烟灰。“你小子，最近少往外跑。”
林夜正在给雾叶草浇水。“嗯。”
“秘境那事儿，”老张头抬眼看他，浑浊的眼珠里没什么情绪，“真的假的？”
“不知道。”
老张头哼了一声。“不知道最好。那种地方，不是咱们这种人该想的。好好活着，比什么都强。”
他说完，起身回了屋。
林夜浇完最后一瓢水，直起腰。天边晚霞烧得正红，像泼了一盆血。他拎着空桶站在暮色里，影子被拉得很长。
怀里那截木片贴着皮肤，凉意丝丝缕缕。
力量。他需要更快地获得力量。如果秘境名额真的能到手，那里面将是机会，也是炼狱。以他现在的实力进去，九死一生。
但如果不去，按部就班地在这杂役院熬，要熬到什么时候？苏璃的“观察”和“提供”不是无限的，她的耐心，以及宗门内反对势力的容忍，都有极限。
他必须抓住这个机会。
夜里，林夜没有淬体。他把所有收集来的、带有阴寒属性的边角料——腐骨花残根、某些阴湿处挖到的黑苔、甚至包括今天那截木片上刮下来的一点碎屑——全部捣碎，混合在一起。
加入少量溪水，调成糊状。
然后，他将这糊状物均匀涂抹在双臂和胸口。刺痛感瞬间爆发，比以往任何一次都剧烈！像有无数根烧红的铁针同时扎进皮肉，阴寒之气混杂着杂质，疯狂地往骨头里钻。
林夜咬紧牙关，额头上青筋暴起，冷汗瞬间就下来了。他身体微微颤抖，拳头攥得死紧，指甲陷进掌心。
这方法很冒险。杂质太多，阴气太杂，容易损伤经脉。但他没时间了。秘境的消息已经传开，留给他的准备时间，恐怕不多了。
刺痛持续了将近一炷香，才缓缓退去，转为一种麻木的冰冷。涂抹过药糊的皮肤，呈现出一种诡异的青黑色，微微肿胀，表面起了一层细密的鸡皮疙瘩。
林夜用清水慢慢擦洗。洗掉药糊后，皮肤的颜色慢慢恢复正常，但触感明显更紧实了，像蒙了一层韧性极佳的皮革。
他盘膝坐好，引导寒气循环。
气流经过刚淬炼过的部位时，阻力小了很多，运行速度明显加快。丹田那缕气，以肉眼可见的速度，又粗壮了一圈。
有效，但代价是剧痛和潜在的风险。
林夜呼出一口带着白雾的气。窗外的扫描波动再次出现，这次停留的时间格外长。他能想象苏璃此刻的表情——带着兴味，或许还有一丝计算般的冷静。
观察者在记录数据。而被观察者，在燃烧自己，换取一线生机。
第二天清晨，林夜被一阵急促的钟声惊醒。不是晨钟，钟声更尖锐，更急促，连响九下。
宗门召集钟。
他穿衣出门，发现杂役院里已经乱哄哄的。杂役们聚在一起，交头接耳，脸上带着茫然和不安。老张头站在屋檐下，眉头紧锁。
“出什么事了？”有人问。
“不知道。但九响，是急召所有长老和核心弟子去议事堂。”
林夜抬头，看向掌门院的方向。那里静悄悄的，但一股无形的压力，似乎正从议事堂那边弥漫开来。
他想起昨晚的决断，想起怀里那截木片，想起赵莽警告的眼神。
风暴，要来了。
果然，中午时分，更确切的消息传了下来。不是通过正式通告，而是通过无数张窃窃私语的嘴，拼凑出一个令人震惊的事实。
清晨的议事堂大会上，掌门苏璃正式提议，将本次云渺秘境的一个“特殊探索名额”，授予杂役院弟子林夜，以表彰其在之前煞魔事件中的“警觉”与“贡献”。
提议刚出，便遭到以执法长老周擎为首的近半数长老激烈反对。
争吵持续了整整一个上午。
据说周擎当场拍了桌子，斥责此举“荒谬绝伦，置宗门秘境安危于不顾”。支持苏璃的长老则反驳，认为“机缘当有德者居之，不应唯修为论”。
双方争执不下，最后不欢而散。
名额之事，悬而未决。但林夜这个名字，已经彻底被推到了宗门舆论的风口浪尖。
下午，林夜照常去苗圃。一路上，几乎所有遇见他的弟子，目光都像针一样扎过来。有鄙夷，有嫉妒，有好奇，也有不加掩饰的敌意。
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