林夜的脚踩上最后一级石阶。
朱红院门静静立着，铜锁垂在门环下，纹丝不动。他伸手，指节刚要叩上门板，门却自己开了条缝。
吱呀一声，很轻。
门后是个小院，青砖铺地，角落有口石缸。缸里养着几尾红鲤，听见动静，尾巴一摆，钻到浮萍底下去了。
正屋的门帘掀开，出来个穿灰袍的杂役。
杂役很瘦，脸上没什么表情。他看了林夜一眼，视线在他脸上停了停，又移开。“跟我来。”
声音干巴巴的，像晒透的柴禾。
林夜低头跟进去。
屋子很深，光线暗。空气里有股陈年的木头味，混着淡淡的墨香。灰袍杂役领着他穿过前厅，拐进一条窄廊。
廊墙上挂着几幅字，纸色泛黄。
走到尽头，又是一道门。灰袍杂役停下，侧身让开。“进去候着。”
林夜推门进去。
是间偏室，不大，靠墙摆着几张矮凳。窗子开着，能看见外面一角飞檐。他选了张最靠里的凳子坐下，手放在膝上，背挺得笔直。
等了约莫一炷香。
门外有脚步声，由远及近，不紧不慢。然后门被推开，进来的是个中年妇人，穿着藕荷色的对襟衫子，头发梳得一丝不乱。
妇人打量他。“林夜？”
“是。”
“我是掌门身边的李嬷嬷。”妇人说话很利落，“今天的规矩，只说一遍。你仔细听好。”
林夜点头。
“大比会场在高阳台。掌门坐正位，左右是各峰长老和贵客。你的差事很简单，添茶，递东西，其他一概不管。”
妇人顿了顿。
“眼睛看脚下，耳朵当摆设。不该看的别看，不该听的当没听见。手脚放轻，别弄出响动。”
“明白。”
“茶是青岚云雾，水温要烫，但不能沸。每过半刻钟添一次，从左侧开始，顺时针绕。”妇人从袖里摸出个小瓷瓶，“这是醒神的药露，掌门若示意，滴一滴在茶里。”
她把瓷瓶递给林夜。
瓶子很小，入手温润。林夜握紧，收进怀里。
“还有。”妇人盯着他，“无论台上台下发生什么，你只管做你的事。天塌下来，也有高个子顶着。”
这话里有话。
林夜垂眼。“记下了。”
妇人又看了他几眼，才转身。“时辰差不多了，跟我走。”
出了偏室，穿过几道回廊，眼前豁然开朗。是个巨大的广场，青石铺地，中央垒起一方高台。
台子离地三丈，四面无遮。
台上摆着十几张檀木椅，最中间那张最宽大，铺着暗金色的锦垫。台下黑压压全是人，外门弟子按各峰站成方阵，更外围是挤挤挨挨的杂役和记名弟子。
喧哗声像潮水，一阵阵扑上来。
林夜跟着李嬷嬷，从侧面的木梯登上高台。梯子很陡，他踩得很稳，一步一阶。
上了台，风立刻大了。
衣摆被吹得猎猎作响。李嬷嬷领他到台子边缘，那里摆着张矮几，几上放着红泥小炉和一套青瓷茶具。
“就在这儿候着。”李嬷嬷说完，转身走向台中央。
林夜在矮几后站定。
他抬眼，扫了一圈。台下的人头攒动，一张张年轻的脸仰着，眼里有兴奋，有紧张，也有不甘。台上还空着，只有几个杂役在擦拭椅面。
风里带着汗味和尘土气。
他低下头，开始准备茶具。青瓷杯盏摸上去冰凉，他用热水烫过一遍，摆在托盘里。红泥小炉里的炭火已经红了，铜壶坐在上面，壶嘴冒着细细的白汽。
背后传来脚步声。
很沉，每一步都像砸在地上。林夜没回头，专注地看着壶口。水汽越来越浓，聚成水滴，沿着壶壁滑下去。
脚步声停在旁边。
“你就是那个杂役？”
声音粗粝，像沙石摩擦。林夜转过身，看见个穿黑袍的老者。老者脸很方，眉毛浓得像墨刷，眼睛看人时像两把锥子。
是执法长老周擎。
林夜躬身。“弟子林夜。”
周擎没叫他起身，只是盯着他看。那目光带着重量，压得人脊背发僵。看了足有三息，他才开口，声音压得很低。
“王胖子倒是会挑人。”
这话不知是夸是贬。
林夜没接，腰弯得更低些。
周擎哼了一声，转身走了。黑袍的下摆扫过地面，带起一阵风。林夜直起身，掌心有些潮。
又过了片刻，台上渐渐热闹起来。
各峰长老陆续到场，互相见礼寒暄。有人捋着胡须谈笑，有人板着脸不说话，也有人眯着眼打量台下弟子。
空气里多了脂粉香和药草味。
林夜垂手站着，眼观鼻，鼻观心。他能感觉到那些视线时不时扫过来，像羽毛刮过皮肤，不疼，但痒。
忽然，所有的声音都低了下去。
像潮水退去，露出安静的沙滩。林夜抬起眼，看见台子另一端的入口处，走进来一个人。
是苏璃。
她今天穿了身月白色的道袍，宽袖大襟，衣摆绣着银色的云纹。头发松松挽着，插了根木簪。脸上没什么表情，步子迈得随意，像在自家后院散步。
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