五月初七，小仓城外。
朱棣站在一处高坡上，望着三里外的城池。晨雾中的小仓城像个灰色的影子，城墙低矮，守军稀疏——显然，他们完全没料到明军会出现在这里。
“殿下，”副将低声道，“哨探回报，城中守军约两千，多为老弱。守将是个叫黑田的武士，昨夜喝醉了，现在还没醒。”
“酒囊饭袋。”朱棣嗤笑，转头问，“我军到了多少？”
“一万八千人已集结完毕，还有两千在后方看押辎重。”
“够了。”朱棣拔出佩刀，“传令：神机营前出，火炮准备。一炷香后，攻城！”
“咚咚咚！”战鼓擂响。
三十门小型火炮被推到阵前，炮口对准城门。这些都是沐英从云南带来的山地炮，可拆解运输，最适合这种突袭战。
“放！”
“轰！轰！轰！”
炮弹呼啸着砸向城门。木制的城门在第三轮齐射中轰然破碎，碎木四溅。城头终于响起了警钟声，但已经晚了。
“杀！”朱棣一马当先，率军冲入城门。
战斗毫无悬念。刚从酒醉中惊醒的黑田守将，提着太刀冲出来，迎面就撞上了明军的枪阵。他想后退，却被溃兵堵住去路。一支长枪从他后背刺入，前胸穿出。
“降者不杀！抵抗者死！”明军齐声高呼。
剩下的守军纷纷丢下兵器，跪地求饶。从攻城到结束，不到一个时辰。
朱棣踏进城主府时，黑田的尸体还横在门口，眼睛瞪得老大，似乎不敢相信自己就这么死了。
“清点伤亡，收缴兵器，安抚百姓。”朱棣连下数道命令，这才有空打量这座府邸——陈设简陋，连像样的家具都没有，墙上挂着几把破旧的太刀。
“穷酸。”他评价道。
“殿下，”一个通译兴奋地跑来，“在仓库发现粮食八千石！还有白银三千两！”
“好！粮食充作军粮，白银分赏将士！”朱棣大手一挥，“传令全军，休整一个时辰，然后继续北上——目标，门司！”
几乎是同一时间，丰前国，中津城。
沐英站在城外三里处，看着这座建在山丘上的小城，眉头微皱。中津城虽小，但地势险要，只有一条山路可通城门。强攻的话，伤亡不会小。
“侯爷，”副将道，“哨探说城中守军不过千人，但都是本地武士，悍勇得很。守将叫细川，据说在倭国有点名气。”
“有名气？”沐英笑了，“本侯打的就是有名气的。”
他观察地形良久，忽然问：“城中水源在哪？”
“回侯爷，城中只有一口井，在山顶城主府旁。”
“好。”沐英眼中闪过精光，“传令：围城。不许攻，只许围。在城外三里处扎营，深沟高垒，给我围死了。”
“围而不攻？”副将不解。
“倭人悍勇，但缺粮少水。”沐英抚须道，“一千守军，加上城中百姓，少说两三千人。一口井，够喝几天？粮仓能支撑几日？”
他望向城门：“等他们渴了，饿了，自会开门。就算不开…困也困死他们。”
“可这会耽误时间…”
“耽误不了。”沐英胸有成竹，“你算算，城中存粮，最多支撑半月。半月后，要么投降，要么饿死。而我们，可以分兵继续北上。”
副将恍然大悟：“侯爷高明！”
于是，一万五千明军在中津城外三里处扎营，挖壕沟，筑土墙，摆出一副长期围困的架势。城头的细川守将看得莫名其妙——明军这是要干什么？围而不攻？
他哪里知道，沐英根本就没打算强攻。老将用兵，最重实效。能困死，何必强攻？
五月初八，丰后国，府内城。
大友宗麟站在天守阁顶层，望着城外密密麻麻的明军营寨，脸色铁青。他今年四十出头，是九州最强大的大名之一，拥兵八千，战将如云。可此刻，他却感到前所未有的压力。
“明军有多少人？”他问家臣。
“看营寨规模…至少一万五千人。”家臣涩声道，“而且装备精良，有大炮。”
“大炮…”大友宗麟想起前日逃回来的溃兵描述——博多城墙，在明军炮火下一触即溃。那种威力，远超倭国现有的任何武器。
“平田一郎那个废物！”他咬牙骂道，“三个月，就三个月，就把博多丢了！”
“主公，”另一家臣小心翼翼道，“明军派来使者，说是…劝降。”
“使者？谁？”
“是…是平田一郎。”
“什么？！”大友宗麟暴怒，“那个懦夫还敢来？把他拖进来！”
平田一郎被五花大绑押进来，一见面就跪地大哭：“大友公！救我！明军势大，博多一日即破！您…您也降了吧！”
“混账！”大友宗麟一脚踹翻他，“我大友家世代镇守丰后，岂能不战而降？”
“可是明军有神炮啊！”平田一郎涕泪横流，“一炮城墙就塌了！他们还说要…要亡国灭种！大友公，为了百姓，降了吧！”
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