张林站在茅屋前，手指轻轻松开那封染血的信纸。油布包裹的信被他放在门前一块平整的石头上，动作很轻，像是怕惊扰了什么。许褚和典韦没有说话，一个向左绕出半步，另一个向右拉开距离，两人背对背站定，目光扫视四周树影。他们不再握紧兵器，但身体始终绷着劲。
屋内烛火晃了一下。
门吱呀一声推开。
徐庶走出来，身上还是那件洗得发白的青衫，袖口磨出了毛边。他的眼睛先落在地上的信上，又缓缓抬起，盯住张林腰间挂着的一块玉佩。那玉佩只有一半，用红绳穿了挂在腰带上，边缘有火烧过的痕迹。
徐庶慢慢从怀里掏出另一块。
两块玉佩形状一样，纹路相反。他双手捧着递过来，声音低却清楚：“这是家父留下的遗物。一半送人，一半传子。若能合上，便是故人之后。”
张林解下玉佩，没有多言，直接拼上去。
咔的一声，严丝合缝。
玉佩接合处泛起一道淡青色光晕，转瞬即逝。张林耳边响起系统提示：【收服徐庶，解锁内政系统雏形】。
他没动，只是看着徐庶。
徐庶低头看着合在一起的玉佩，久久不语。风吹过林梢，茅屋顶上的枯草沙沙作响。他忽然抬手抹了把脸，转身回屋。
片刻后，他扶着一位老妇人出来。
老人头发全白，拄着一根木杖，脚步不稳。她看了张林一眼，又看向儿子，嘴唇微微颤抖。徐庶低声说了几句，老人点点头，伸手握住他的手，用力捏了捏。
然后她转向张林，声音不大但清晰：“我儿若随你走，望你护他平安。他自小体弱，经不得风霜，更不愿见他为奸人所用。”
张林上前一步，拱手行礼：“晚辈张林，今日得见先生母子，方知何为孝义之人。您放心，徐先生于我而言，非下属，非谋士，而是兄弟。他的母亲，就是我的长辈。若有半点怠慢，天诛地灭。”
许褚立刻接话：“夫人别怕！俺许褚在此，谁敢欺负先生一家，先问问我手中双锤答不答应！”
典韦也向前半步，抱戟肃立，一句话不说，但眼神如铁。
老人看着三人，终于露出一丝笑意，轻轻点头。
徐庶深吸一口气，突然单膝跪地，双手抱拳举过头顶：“某本欲隐居山林，奉养老母，不问世事。然天下大乱，民不聊生，岂真能独善其身？今见主公亲至荒野，冒死寻访，又以信物相认，此乃天意归明主。徐庶愿倾尽所学，助主公理民事、安百姓、定疆土。”
他说完，额头触地，再抬头时，眼中已有泪光：“唯有一事相求——请容我将母亲送往安全之处安置妥当，再正式追随左右。否则，我心难安。”
张林立即蹲下，亲手扶他起来：“先生孝心可鉴天地，我又岂是逼人弃亲之人？你说的没错，母即我母，宅即我宅。我们这就启程，先送老人家去最近的村落。我会安排亲兵护送，确保万无一失。”
徐庶站起身，神情坚定：“多谢主公成全。”
张林把两块合在一起的玉佩递还给他：“这东西，你收好。它是信物，也是承诺。”
徐庶接过玉佩，小心收入怀中贴身位置。
许褚已经去牵马，从马背上取下一个包袱，打开是一床厚实的棉被。他快步走回来，铺在一辆马车的车厢里：“夫人坐这里，软和！”
典韦检查了马具和缰绳，确认牢固后，扶着老人上了车。老人坐下时回头看了一眼茅屋，眼神复杂，却没有说话。
张林站在车旁，对徐庶说：“我们连夜赶路，争取天亮前到李家坞。那边有我们的据点，安全。”
徐庶点头：“路上我可以把我知道的情报都告诉主公。黄巾内部已有分裂迹象，颍川一带的粮道正在被切断，还有匈奴探子混在流民中南下……这些事，不能再拖了。”
“你说。”张林上了马，“我们现在就开始听。”
四人一车开始出发。许褚牵马在前引路，典韦断后，张林与徐庶并骑而行。夜风穿过树林，吹起了徐庶的衣角。他摸了摸胸口的位置，那里藏着合璧的玉佩。
马蹄踩在落叶上，发出细碎声响。
走了不到半里，前方小路拐弯处，一棵歪脖树下躺着一块破旧的布幡，上面写着“安”字，墨迹已淡。徐庶看见后眉头微皱：“这是村里的标记，说明前面五里内有人家。”
张林点头：“正好，让老人家休息一下。”
徐庶刚要开口再说什么，突然抬手示意停下。
他盯着路边一丛矮灌木，眼神变了。
那灌木枝叶整齐，像是被人刻意修剪过。底部泥土有轻微翻动痕迹，一根细藤缠在石缝间，被打了个死结。
这不是自然形成的。
张林立刻抬手，队伍停住。
他翻身下马，蹲在那团藤蔓前仔细看。结扣手法特殊，三绕一锁，是军中传令兵才懂的暗记。这种结通常用来标记路线或传递紧急信号。
他伸手拨开藤条，下面压着一片竹片。
竹片上刻着三个字：勿入村。
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