没人敢应声，连杜氏都把头埋得更低了，肩膀微微发颤。
老夫人没等他们回答，拿起第二炷香，再次插进香炉：“第二炷香，敬我长子白仲衡——他现在还在雁门关外，跟阿史那鹰的铁骑对峙，军粮断了两个月，棉衣也不够，可京师里有人，却把本该送往前线的军饷，拿去给外人疏通关系。”
说到这里，她的声音顿了顿，目光落在杜氏身上。杜氏的身子猛地一颤，冷汗顺着额角往下滴，砸在地上的蒲团上，晕开一小片湿痕。香炉里的香灰突然折断，簌簌落在供桌上，像极了那些在关外冻饿而死的士兵的骨灰。
“第三炷香……”老夫人拿起最后一炷香，插进香炉后，缓缓转过身，目光扫过所有人，最后还是停在杜氏身上，“敬我白家，尚未死绝的骨气。”
杜氏再也忍不住，膝行半步，声音带着哭腔：“母亲息怒，儿媳……儿媳不是故意的，是萧公子说，那些钱能帮咱们白家疏通关系，让父亲在前线能好过些……”
“疏通关系？”老夫人冷笑一声，抬手一杖击在青砖上，石屑四溅，“我离京养病不过半年，你们就把祖传的玉佩当人情送出去，下一步，是不是连你父亲的帅印，也要拱手相让给那个寒门状元？”
杜氏的脸瞬间变得惨白，像纸一样，再也说不出一句话，只能趴在地上，不停地磕头。
四、祖孙密谋
祠堂里的人都散了，只剩下白卿瑶和老夫人。春嬷嬷识趣地退了出去，把暖阁的门轻轻带上。
暖阁里的铜炉烧得正旺，火光映在老夫人的脸上，让她的脸色看起来好了些。她褪下身上的鹤氅，露出里面的藏青短褂，腰板挺得笔直，哪里有半分病容？
“我接到你父亲的密函了，”老夫人坐在椅子上，端起春嬷嬷刚送来的热茶，却没喝，只是用手捂着杯子暖手，“北境的粮道断了两个月，再拖下去，三十万铁骑，就要饿死在关外了。”
白卿瑶从袖中取出那张弓弩改良图，双手奉上：“孙女昨夜拟好了弓弩改良图，按照这个图做出来的弩，能比现在的军弩多射两百步，还能省三成铁料。要是能尽快赶制出来，送到父亲手里，说不定能帮上忙。”
老夫人接过图纸，展开后，目光一凛。她年轻时也是跟着丈夫在军营里待过的，懂些兵器的门道，一看就知道这图纸是真能用的，而且改良得极妙。她抬头看向白卿瑶，目光落在她腰间的玄铁令上，犹豫了一下，还是问：“这东西，是哪里来的？”
白卿瑶的指尖轻轻抚过令牌，声音轻却稳：“昨夜做梦，有人把它塞给我的。”她没说自己死过一次，也没说这令牌是萧璟送的——有些事，现在还不是说的时候。
老夫人盯着她看了半晌，好像看透了她的心思，却没再追问，只是点了点头，半晌才道：“好。令牌在，人便在。以后这白家，就交给你了。”
白卿瑶愣了一下，随即明白过来——祖母这是承认了她的能力，把白家的大权，交到了她手里。她躬身行礼：“孙女定不辱命，守好白家，等父亲回来。”
老夫人点了点头，喝了口热茶，开始和她商议起具体的安排——库房的钥匙、账册的管理、军器局的关系疏通，每一件事都想得极细，像是早就谋划好了一样。
五、收权
第二天卯时，天刚蒙蒙亮，白府的中门就大开着。老夫人升座正堂，所有的管事、丫鬟、仆役，都站在堂下，鸦雀无声地等着她发话。
老夫人坐在主位上，手里拿着根玉如意，缓缓开口，颁布了三道命令：
“第一，从今日起，府中库房的钥匙、所有的账册、还有白府的印信，由大房嫡女白卿瑶和春嬷嬷共同管理，任何人不得私自挪用库房财物，违者，家法处置。”
堂下一片哗然，二房的管事脸色骤变，想要开口反驳，却被老夫人冷冷的目光扫了回去，只能把话咽回肚子里。
“第二，二房夫人杜氏，私自挪用府中财物，勾结外人，败坏门风，即日起禁足佛堂，抄写《女诫》三百遍，没抄完之前，不得踏出佛堂半步。”
杜氏站在人群里，脸色惨白，却不敢反驳，只能低着头，任由两个婆子上前，把她带了下去。
“第三，三房白季衡，即刻启程，押送新制的弓弩五百张、棉衣三千套，星夜赶赴北境，交给你大哥白仲衡。路上务必小心，若是出了半点差错，你也别回来了。”
三房的白季衡是个老实人，连忙躬身应道：“儿子遵命，定不负母亲所托。”
三道命令颁布下来，整个白府都安静了，没人敢说半个“不”字。老夫人的手段，他们是知道的，谁要是敢违抗，下场绝不会好。
午后，白卿瑶披了件素色披风，腰间挂着玄铁令，带着柳如意通过暗线送来的十万两银票，亲自去了工部军器局。
军器局的局使姓王，是太子门下的人，平日里最是傲慢，见白卿瑶一个小姑娘找上门来，脸上带着敷衍的笑：“白小姐今日来，是有什么事吗？军器局乃重地，不是姑娘家该来的地方。”
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