天快亮时，码头的血腥味才被人发现。守卫全死了，漕粮不翼而飞。现场留下一块腰牌，上面刻着一个“沈”字。
消息传到周府，周文昌砸了最心爱的翡翠茶杯。
“沈万三！你好大的胆子！”
他气得浑身发抖。漕粮被劫，是死罪。更何况，这批漕粮，是运往京城的军粮。朝廷追究下来，他周文昌十个脑袋也不够砍。
“老爷，现在怎么办？”管家颤声问。
“怎么办？”周文昌眼中闪过狠毒，“沈万三敢劫我的粮，我就敢要他的命！去，点齐人马，跟我去沈家要粮！”
“老爷，三思啊。”师爷钱贵忙劝，“沈家也不是好惹的，他们有漕帮，有打手。硬碰硬，两败俱伤啊。”
“那你说怎么办？”周文昌吼道，“粮没了，朝廷追究下来，你我都是死！”
“老爷，此事蹊跷。”钱贵冷静道，“沈万三虽与咱们不和，但劫漕粮是死罪，他敢吗？会不会是有人栽赃陷害？”
“栽赃？”周文昌冷静下来，“你是说……”
“王家，李家，赵家，都有可能。”钱贵分析，“咱们周家把持盐务，他们早就不满了。趁此机会，栽赃沈家，挑起周、沈两家相斗，他们好坐收渔利。”
周文昌背着手，在屋里踱步。钱贵说得有理。沈万三虽贪，但不蠢。劫漕粮这种灭门的事，他不敢做。可若不是沈家，又是谁？那腰牌，分明是沈家的。
“不管是不是沈家，粮是在他沈家地界丢的，他就脱不了干系。”周文昌眼中闪过算计，“钱贵，你派人去沈家，就说漕粮被劫，现场有沈家腰牌，让他们给个说法。若给不出，就别怪我周某人不讲情面！”
“是。”
钱贵匆匆去了。周文昌坐在太师椅上，脸色阴晴不定。漕粮被劫，是危机，也是机会。若操作得当，或许能借此，一举扳倒沈家，独霸江南。
想到这，他眼中闪过贪婪的光。
沈家，别怪我周某人心狠。要怪，就怪你沈家挡了我的路。
而此时，沈家也乱了套。
沈万三看着手中的腰牌，脸色铁青。这腰牌，是他沈家护卫的腰牌，怎会出现在劫粮现场？是有人栽赃，还是……家贼？
“查！给我查！”他怒吼，“是谁的腰牌？谁昨天当值？谁丢了腰牌？”
管家战战兢兢：“老爷，查过了。腰牌是沈七的，他昨天告假回家，说是老娘病了。可老奴去他家问了，他老娘好好的，根本没病。沈七……不见了。”
“不见了？”沈万三心中一沉，“什么时候不见的？”
“昨天夜里就不见了，连人带家当，都没了。”
跑了。这是做贼心虚。
沈万三跌坐在椅子上，冷汗涔涔。沈七是他的心腹，知道不少沈家的秘密。他若叛变，沈家就完了。
“老爷，现在怎么办？”管家急道，“周家派人来问，让咱们给个说法。若给不出，他们就要动手了。”
“给什么说法？”沈万三一拍桌子，“我没劫粮，给什么说法？他周文昌丢了粮，就想赖在我头上？门都没有！去，告诉周家的人，粮不是我沈家劫的，爱信不信！”
管家匆匆去了。沈万三瘫在椅子上，心中乱成一团。漕粮被劫，现场有沈家腰牌，沈七失踪……这一切，太巧了。巧得像是有人精心设计的局。
是谁？
王家？李家？赵家？
还是……周文昌自导自演，想借此扳倒沈家？
沈万三想不通。但他知道，沈家大难临头了。
周家不会善罢甘休，其他几家也会落井下石。沈家这些年，树敌太多，这次，怕是凶多吉少。
“爹，不好了！”长子沈明冲进来，脸色苍白，“咱们的盐
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