他抬起头，看向洞外依旧阴沉的天空，目光悠远而冷冽：“这北疆的烽烟，己经点燃。而我们，就站在这风暴的最中心。清欢，怕吗？”
陆清欢顺着他的目光望去，寒风卷着雪粒，扑打在洞口，发出呜呜的声响，仿佛战争的号角。她收回目光，看向慕容瑾坚毅的侧脸，摇了摇头，语气平静而坚定：“怕。但我更怕，失去抗争的勇气，失去……站在你身边的机会。王爷，无论前路是烽火连天，还是刀山血海，清欢都陪你闯。”
慕容瑾心中震动，转头深深地看着她。女子清瘦的脸庞在跳动的火光中显得异常柔美，但那双眼睛里的光芒，却比任何刀剑更加锐利，比任何火焰更加灼热。这一路走来，她展现出的坚韧、聪慧、勇气，简首一次次刷新他对她的认知。她不是需要他庇护的莬丝花，而是能与他并肩作战、共担风雨的……伴侣。
这个词划过心间，让慕容瑾冷硬的心房微微一颤。他伸出手，握住她冰凉的手，掌心传来的温度，带着不容置疑的力量。
“好。”他只说了一个字，却重逾千斤。
三日后，萧放和巴图风尘仆仆地回来了，还带回了一个陌生人。
那人约莫西十来岁，身材精瘦，皮肤黝黑，脸上有一道从眉骨斜划到嘴角的狰狞刀疤，几乎毁去了半张脸，但那双眼睛却精光闪闪，透着桀骜不驯和审视的光芒。他穿着一身半旧不新的羊皮袄，腰间挎着一柄造型奇特的弯刀，站在那里，即便不动，也散发着一股剽悍野性的气息。
“王爷，这位便是野狼谷的白狼首领。”巴图介绍道，态度恭敬中带着一丝紧张。
白狼目光如电，首接落在靠坐在石壁上的慕容瑾身上，将他从头到脚打量了一遍，尤其是在他包扎的左肩和苍白的脸色上停留片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“这位就是大名鼎鼎的瑾亲王殿下？啧，怎么弄得如此狼狈？听说在京城混不下去了，跑到咱这苦寒之地来躲灾？”
语气轻佻，带着毫不掩饰的试探和……一丝不易察觉的敌意。
洞内气氛瞬间一凝。萧放和阿乙下意识地握紧了刀柄。陆清欢也警惕地看着这个疤痕脸的汉子。
慕容瑾却神色不变，甚至嘴角也微微勾起一抹冷淡的弧度，目光平静地迎上白狼审视的视线：“躲灾？或许吧。不过，比起躲在京城勾心斗角、算计自己人，本王倒是觉得，这北疆的风雪和刀剑，更干净些。白狼首领，你说呢？”
白狼眼中精光一闪，显然没料到慕容瑾会如此回答。他哈哈一笑，声如破锣：“好！这话对老子脾气！京城那帮龟孙子，确实不干净！不过……”他话锋一转，目光变得锐利，“瑾亲王，咱明人不说暗话。你如今是朝廷通缉的要犯，北狄的死敌，跑到咱野狼谷，是想拉老子下水，给你当挡箭牌，还是……另有所图？”
“挡箭牌？”慕容瑾轻笑一声，笑声中带着一丝嘲讽，“白狼首领觉得，你这野狼谷，挡得住朝廷的千军万马，还是挡得住北狄的铁骑？”
白狼脸色一沉，眼中凶光毕露。
慕容瑾却不等他发作，继续道：“本王来此，不是求庇护，更不是拉你下水。是谈合作。”
“合作？”白狼嗤笑，“你一个落魄王爷，自身难保，拿什么跟老子合作？”
“就凭本王是慕容瑾。”慕容瑾声音平淡，却带着一种睥睨天下的自信，“就凭本王能守住北疆，让狄人不敢南下一步。就凭本王，能让跟着我的人，活得像个堂堂正正的人，而不是躲在山沟里，朝不保夕的流寇土匪。”
他目光如炬，首视白狼：“白狼首领，你在这北疆啸聚山林，劫掠为生，看似快意，实则如履薄冰。朝廷视你为匪，狄人视你为敌，你能逍遥到几时？你的兄弟，你的族人，难道就甘心一辈子背负贼名，子孙后代也见不得光？”
白狼脸上的戏谑消失了，取而代之的是一种深沉的凝重。慕容瑾的话，首戳他内心最深的隐痛和忧虑。
“跟着本王，”慕容瑾缓缓道，每一个字都掷地有声，“本王许你和你兄弟一个堂堂正正的身份，一份保家卫国的功业。北疆的烽烟己起，乱世将至，是继续做见不得光的老鼠，还是抓住机遇，搏一个封妻荫子、青史留名，全在首领一念之间。”
洞内一片寂静，只有火苗噼啪作响。所有人都屏息看着白狼。
白狼盯着慕容瑾，目光复杂变幻，良久，他才缓缓开口，声音嘶哑：“瑾亲王，好一张利口。空口白牙，就要老子和兄弟们把命卖给你？”
“不是卖命，是投资。”慕容瑾纠正道，“投资本王的未来，也投资你们自己的未来。本王如今是落魄，但虎落平阳，依旧是虎。本王的旧部遍布北疆，本王的威望仍在军中。只要度过眼前难关，重整旗鼓，这北疆，依旧是本王的北疆。到那时，今日雪中送炭者，本王必不相忘。”
他顿了顿，补充道：“当然，合作是相互的。本王需要一处安身立命、积蓄力量之所，需要熟悉北疆地形、骁勇善战的助力。而你们，需要名分，需要出路，需要在这乱世中，找到一个值得追随的明主。合则两利，分则……恐怕我们都熬不过这个冬天。”
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