“现在下结论为时尚早。”慕容瑾沉声道，“但对方己经出招，我们不能再被动等待。李三一死，线索看似断了，但疤脸汉子逃走时，遗落了一样东西。”他从怀中取出一个极小的、沾着泥土的物件，递到陆清欢面前。
那是一枚……极小的、不起眼的木雕棋子。黑檀木所制，打磨得异常光滑，上面刻着一个极其微小的、几乎难以辨认的符号，像是一朵……扭曲的菊花？
陆清欢瞳孔骤缩！菊花？宫中谁最爱菊花？淑妃！当今圣上最宠爱的妃子之一，出身将门，膝下育有一子，年方十岁，颇得圣心。淑妃与皇后表面和睦，实则暗中较劲，是后宫中一股不容小觑的势力。难道是她？
“这棋子……”陆清欢声音发紧。
“是‘暗香阁’的标记。”慕容瑾的声音冷得能冻住空气，“淑妃兄长，禁军副统领赵阔，私下经营的赌坊。表面是赌坊，实则……是某些人互通消息、做些见不得光勾当的据点。”
淑妃的兄长！禁军副统领！暗香阁赌坊！一条清晰的链条，瞬间在陆清欢脑中串联起来！淑妃与皇后不和，其兄赵阔手握部分禁军兵权，有动机，有能力，也有渠道，能弄到内库赏银，能驱使慎刑司的狱卒！而那枚菊花标记的棋子，简首是赤裸裸的挑衅和……栽赃？
不，不对。若是淑妃所为，为何留下如此明显的标记？是狂妄自大，还是……故意为之，想嫁祸他人？
“王爷，此事……”陆清欢心念电转，无数个念头闪过。淑妃为何要针对她？是为了打击皇后？还是想试探瑾亲王？亦或是，两者皆有？
“此事牵扯甚大，你勿要再插手。”慕容瑾打断她的思绪，目光如炬地盯着她，“对方手段狠辣，不留痕迹，此次失手，必会蛰伏，但绝不会罢休。你如今在明，他们在暗，危险万分。从今日起，你闭门谢客，深居简出，一切事宜交由本王处理。皇庄那边，本王会派人接手整顿。你只需看好药膳坊，其余一概不理。”
这是要她龟缩不出，静观其变？陆清欢心中不甘，但也知道慕容瑾所言在理。对方在暗，她在明，且势力盘根错节，硬碰硬只会吃亏。
“可是，王爷，他们既己动手，必不会轻易放过我。躲，能躲到几时？”陆清欢蹙眉。
“本王自有安排。”慕容瑾语气不容置疑，“你只需记住，无论发生何事，咬定刘福是意外身亡，对梅花印记、腰牌、棋子之事，一概不知。皇后若问起，便说伤心过度，无心理事。其余，交给本王。”
陆清欢看着他在黑暗中愈发冷峻的侧脸，知道他己下定决心，要将她护在羽翼之下，独自去面对那未知的腥风血雨。心中涌起一股复杂的情绪，有担忧，有不安，也有……一丝难言的悸动。
“王爷……”她张了张嘴，想说什么，却不知从何说起。
“此地不宜久留，快走。”慕容瑾不容分说，再次抓住她的手腕，将她带出柴房，原路送回。
钻过狗洞，回到墙内，萧放还在等候。慕容瑾深深看了陆清欢一眼，那一眼，深邃如海，蕴藏着千言万语，最终只化作一句低沉的话语：“保重。等本王消息。”
说罢，他身影一闪，便消失在重重宫影之中，仿佛从未出现过。
陆清欢站在冰冷的宫墙下，望着他消失的方向，心中波涛汹涌。夜叩宫门，险象环生，只为传递这至关重要的信息，只为将她护在身后。慕容瑾，你究竟……把我当成了什么人？
而她，又该如何应对这即将到来的、更加凶险的暗流？淑妃……赵阔……暗香阁……这潭水，比想象的更深，更浑。但，她陆清欢，从来不是任人宰割的羔羊！想要她的命，也要看有没有那个本事！
握紧袖中的玄铁令牌，陆清欢眼中闪过一丝寒芒。既然躲不过，那便迎战！慕容瑾，这一次，我不会只让你一个人挡在前面。
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