与胡巡检茶楼“偶遇”之后，沈墨并未再有其他大动作，仿佛真的只是一个恰逢其会、多嘴问了一句的商人。他依旧住在客栈，偶尔去隆昌号转转，过问一下钱友仁所谓的“合作进展”，大多数时间则深居简出，似乎在静静等待着什么。
然而，三江口的水面下，暗涌却愈发湍急。
首先是隆昌号内部。钱友仁在沈墨半是协助半是监控的安排下，虽然勉强维持着商号的运转，但惊惧如同附骨之蛆，日夜啃噬着他的心神。他变得疑神疑鬼，对身边所有人都抱持着极大的戒心，连用了多年的老管事汇报事务，他都要反复盘问细节。商号上下人心浮动，以往被隆昌号压制的对头们，如广源号等，虽未再明目张胆地挑衅，但私下的小动作不断，蚕食着隆昌号原本稳固的客户与渠道。
更让钱友仁寝食难安的是，他安插在漕运衙门的一个眼线，前两日突然失去了联系，如同石沉大海，再无音讯。这让他本就紧绷的神经几乎断裂，总觉得有一双无形的眼睛在暗处盯着自己，随时可能伸出索命的黑手。是“海阎罗”的残余报复？还是……衙门里那位“船锚”势力开始清理门户了？
他数次想去找沈墨求助，可每次看到赵虎那张面无表情的脸，以及沈墨那双仿佛能洞悉一切的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。他隐隐觉得，这位“墨掌柜”似乎也在等待着什么，而这种等待，让他感到更加不安。
与此同时，漕运衙门内，胡巡检的日子也并不好过。
那日与沈墨茶楼一叙后，“船锚”二字就如同魔咒般在他脑海中盘旋。他表面上不动声色，暗地里却开始留意衙门内的各种蛛丝马迹。这一留意，果然让他发现了一些不寻常之处。
负责核对各仓廪文书的一个老书吏，前几日因病告假，接替他的是个面生的年轻人，手脚麻利，却对某些特定商号（包括隆昌号）过往的文书记录表现得过于“热心”。还有，掌管码头巡哨安排的一个副尉，近期频繁调整巡弋路线和时间，有几条原本需要重点巡查的、易被用于走私的偏僻水道，巡逻次数明显减少。
这些细微的变动，单独看似乎都合情合理，但串联起来，尤其是联想到沈墨提到的“船锚”和“行方便”，胡巡检的后背不禁渗出一层冷汗。难道衙门内部，真的被渗透了？而且渗透得如此之深，如此不着痕迹？
他不敢声张，只能暗中调查，但每每查到关键处，线索便戛然而止，仿佛有一张无形的大网，将所有的痕迹都悄然抹去。这种有力无处使、有疑不敢言的感觉，让他倍感压抑和愤怒。
这一日，胡巡检正在值房内对着卷宗沉思，一名心腹兵丁匆匆而入，压低声音禀报：“大人，查到了点东西。那个新来的书吏，前日夜里，曾私下与广源号的一个二掌柜在城南的醉风楼见过面。”
“广源号？”胡巡检眼中精光一闪。广源号近来对隆昌号步步紧逼，他是知道的。难道广源号也牵扯其中？还是说，这仅仅是巧合？
“还有，”兵丁继续道，“我们暗中盯着丙字仓的人回报，昨夜子时前后，有一艘没有标识的乌篷船靠近过丙字仓后面的废弃小码头，停留了约一刻钟便离开，形迹可疑。但因距离太远，无法看清船上之人，也未能跟踪。”
丙字仓！又是丙字仓！那里刚刚经历了漕粮“盘库”风波，怎么又惹来了不速之客？是隆昌号自己人在捣鬼，还是别的势力在趁火打劫？
胡巡检感到一阵头痛，局面似乎越来越复杂，各种线索交织在一起，真假难辨。而他，仿佛置身于一个巨大的迷雾之中，看不清方向，也找不到出路。
他不由得又想起了那个神秘的“墨掌柜”。此人看似置身事外，却总在关键节点出现，轻描淡写地拨动一下棋局，然后便悄然隐退。他到底是什么人？他的目的又是什么？他提到的“船锚”，究竟是确有其事，还是故布疑阵？
胡巡检深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，自己不能再被动等待了。无论是为了漕运衙门的清誉，还是为了自身的安危，他都必须要做点什么。
而突破口，或许就在那个与广源号有接触的书吏身上，或许在那艘神秘的乌篷船上，也或许……就在那个看似超然，却手握某些关键线索的“墨掌柜”身上。
他需要找一个机会，一个不会打草惊蛇的机会，再去会一会那位墨掌柜。这一次，他不能只是被动地回答问题了。
夜色再次笼罩三江口，各方势力在黑暗中悄然涌动，惊弓之鸟们扇动着翅膀，却不知该飞向何方，也不知道猎人的弓矢，究竟藏在何处。
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