七支突击队的行动,远比预想中更加艰难。盘龙岭的山岩历经千万年风雨侵蚀,看似陡峭却脆弱,攀爬途中不断有碎石滑落,稍有不慎便会失足。更兼那自山腹深处渗出的阴寒之气与诡异低语,随着高度增加而愈发明显,不断侵扰着攀爬者的心神。
东侧半山腰那支由明镜道人率领的突击队最先遭遇意外。当他们艰难抵达那藤蔓遮掩的洞口时,洞内涌出的并非单纯的阴风,而是一股夹杂着腥甜气息的淡粉色雾气。两名打头的士兵不慎吸入少许,立刻双眼赤红,狂性大发,竟挥刀向同伴砍去,幸被明镜道人及时以清心符镇住,但已神智受损,无力再战。洞口内传来窸窸窣窣的、仿佛无数虫豸爬行的声响,令人毛骨悚然。明镜道人判断洞内恐有剧毒瘴气或邪虫盘踞,不宜强入,遂留下标记,率队撤回。
北侧近峰顶裂缝处的突击队,由一位名叫韩烈、以勇猛着称的校尉带领。他们凭借高超的攀岩技巧抵达裂缝,发现裂缝狭长,内部竟有微弱的人工光源透出,金属敲击声也清晰可闻。韩烈艺高人胆大,命手下固定好绳索,自己率先侧身挤入裂缝探查。前行约十丈,裂缝渐宽,竟连接着一条明显经过修整、仅容一人通行的石砌甬道!甬道墙壁上每隔数丈便嵌有一枚散发着幽绿色光芒的粗糙石珠,照亮前路。敲击声正是从甬道深处传来,还夹杂着隐约的交谈声。
韩烈心中暗喜,正待悄悄深入,突然脚下一空!看似平整的石板地面竟是活板翻门,他反应极快,单手抓住边缘,整个人悬在半空。低头望去,下方是深不见底的漆黑竖井,寒气刺骨。他奋力攀回,惊出一身冷汗。显然,这是敌人设置的警戒陷阱。他不敢再贸然前进,小心退回裂缝口,留下两人监视动静,自己带其余人撤回汇报。
其余五支队伍中,两支确认所探位置仅为天然缝隙或小型渗水孔,无法通行;一支在绝壁上发现了一个被巧妙伪装成岩石的金属通风管口,仅碗口粗细,虽能感觉到气流,但人无法进入;最后一支在西侧崖壁发现了一个较大的、被乱石半掩的洞口,但洞内地形复杂,岔路极多,且弥漫着浓重的、令人窒息的腐烂气味,斥候深入不远便发现数具早已风化的动物骸骨和新鲜的人类足迹,判断此洞可能通向某处尸坑或毒物巢穴,风险太高,亦暂时退回。
一夜攀探查探,七路仅有两路(韩烈发现的北侧裂缝甬道和西侧尸气洞)确认可通入山腹,但皆危机四伏。消息传回大营,沈暮辰并不气馁,反而更加确定了山腹内部防御的严密与诡异。
“韩校尉发现的甬道,有照明,有陷阱,直通内部,很可能是敌方日常使用的一条次要通道或紧急出口。”沈暮辰分析道,“西侧尸气洞则可能通向处理废弃物或豢养邪物的区域。两条路,一明一暗,皆可利用。”
此时,神机营与工兵队也已抵达。带队的神机营参将徐震和工兵营把总石磊都是经验丰富的老手,听了情况汇报后,立刻请求实地勘察山体。
沈暮辰准允,并派兵保护。徐震带人利用“听瓮”和观察山体植被、岩石裂隙等方法,大致判断出“隐龙峰”山腹内溶洞系统的主体走向和可能存在的薄弱岩层区域。石磊则重点勘察了几处山脚和山腰的溪流、泉眼,寻找可能的地下河道入口或岩层渗水点。
一日忙碌,傍晚时分,徐震和石磊带回了一个令人振奋的发现:在主峰西南侧一处不起眼的山坳里,有一条季节性溪流的干涸河床。河床底部某处,石磊敲击岩壁时,听到了明显的、不同于实心山体的空洞回音!进一步清理表面的泥土和碎石后,他们发现了一块与周围岩体颜色、质地略有不同、边缘有细微人工痕迹的巨大石板!石板重愈万斤,但下方似乎有某种滚动机关支撑。
“此处极可能是一条被封堵的古代地下水道或采石通道入口!”石磊兴奋道,“若能撬开或炸开石板,或可直接通往山腹较低层区域,甚至可能接近那核心祭坛所在的地下空间!”
沈暮辰当即决策:兵分三路,同时行动!
第一路,由岳峻继续指挥,对主入口保持高强度佯攻,并抽调部分精锐,做好强攻准备,一旦其他两路得手或创造战机,即刻发动总攻。
第二路,由韩烈校尉带领,挑选一百名最机敏悍勇的士卒,由明镜道人、了空大师及数名僧道高手随行护卫破邪,再探北侧裂缝甬道。此次携带更多应对陷阱的器械和强效辟邪药物、符箓。任务并非强袭,而是摸清甬道内部结构、守备情况,尽可能悄无声息地渗透,寻找通往核心区域的路径,并沿途设下标记和简易陷阱,扰乱敌军。
第三路,也是寄予厚望的一路,由沈暮辰亲自指挥,神机营徐震、工兵营石磊辅助,张真人、了然禅师压阵,苏晚宁亦随行参谋。目标便是西南山坳那疑似古代通道入口!集结五百精锐,携带大量火药、撬杠、凿岩工具,准备强行破开石板,开辟一条直插山腹的“奇兵”之路!
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