朱慈烺带着朱慈炯和朱慈炤，大步流星地走进庄园大厅，在主位上稳稳坐定。赵广义赶忙吩咐下人赶紧倒茶，随后一脸关切地问道：“太子殿下，小的看您全身脏兮兮的，这一路上可是遭遇了什么变故？”
朱慈烺微微皱眉，一脸凝重地说道：“还不是为了出城，无奈之下，只能假扮成乞丐，这才混了出来。实不相瞒，如今京城已经被李自成攻破了！”
“什么！” 赵广义大惊失色，脸上的肌肉忍不住抽搐了一下，双眼瞪得滚圆，“那，那陛下呢？陛下现在怎么样了？” 他的声音微微颤抖，心中充满了担忧与恐惧。
朱慈烺心中一紧，他当然清楚崇祯皇帝已经殉国，但此刻绝不能说出这个消息。他暗自思忖：“这个管家肯定还不知道成国公朱纯臣投降李自成的事，要是让他知道了，难保他不会为了自保，将我扣押在此，献给李自成以求荣华富贵。我必须利用好这个信息差，让他尽快护送我去南京。”
想到这里，朱慈烺脑海中又浮现出上一世的历史：福王朱由崧在京城被李自成围困之时，其封地被大顺军队攻破，他狼狈逃出后前往淮安，随后被凤阳总督马士英拥立为皇帝，成为南明的第一个皇帝。可这个废物皇帝，不但不组织北伐，光复大明江山，反而整日沉迷酒色，还在朝廷内部搞起了激烈的内斗，生生把大明最后的一丝希望都给断送了。
“不行！我绝不能让这种事再次发生，一定要赶在朱由崧这个叔叔的前面到结识马士英，挽救大明于危难之中！” 朱慈烺心中暗暗发誓。
于是，朱慈烺一脸严肃地对赵广义说道：“这时候啊，陛下下落未知，生死不明。实话告诉你吧，李自成生性多疑，他极有可能马上就要出城来这座庄园搜查。要是碰上李自成的士兵，我们都得死！所以，你必须立即行动，把庄园里值钱的东西都装好，带上所有能带走的人，我们马上赶去淮安，然后再前往南京。只有到了南京，我们才有一线生机，才能号召天下义士，光复我大明江山！”
赵广义听了，心中一阵慌乱，但看到朱慈烺那坚定的眼神，他还是咬了咬牙，立即答应道：“好的，太子殿下！小的一切听您吩咐！不过，太子殿下，您看您现在这浑身脏兮兮的模样，是不是要好好洗漱一番，也好恢复一下体力？”
朱慈烺深知时间紧迫，容不得半点耽搁，他摆了摆手，急切地说道：“不用了！没时间了！拿干净衣服来，再准备几条毛巾，让我和弟弟们简单擦洗一下就行。记住，动作要快！我们必须尽快出发！”
赵广义不敢有丝毫懈怠，连忙点头应道：“是是是，太子殿下稍等，小的这就去办！” 说完，便急匆匆地转身去安排了。
朱慈烺带着两个弟弟简单擦洗过后，迅速换上干净衣服。他深知时间紧迫，一刻也不容耽搁，腰间挂上一把宝剑，便急忙坐上马车。他对着管家赵广义急切地吩咐道：“赵管家，事不宜迟，你赶紧驾车，咱们先行赶往淮安！” 赵广义应了一声 “是”，便挥动马鞭，马车疾驰而去。
经过整整十日的日夜兼程的奔波，他们终于抵达了淮安。眼前的淮安城，一片混乱景象，人来人往，熙熙攘攘，到处都是避难的人群。街道上拥挤不堪，人们拖家带口，神色慌张，脚步匆匆。再看那河面上，船只密密麻麻，大多数也都是载着避难之人。
管家赵广义勒住缰绳，回头问道：“太子殿下，我们现在去哪里？”
朱慈烺望着这混乱的场景，内心快速回忆起上一世的历史细节。他心想：上一世，三月二十九日，京师陷落的消息才传到这里。还好，现在赶到这里了。
四月初一日，南京兵部尚书史可法召集各大臣发布讨贼勤王檄文，准备北伐李自成。而凤阳总督马士英却心怀鬼胎，押注福王朱由崧，派人引导他搭乘漕运巡抚路振飞的船快速南下，去南京等着登基为帝。四月十四日，两个从北京皇宫逃出的太监到了南京，南京各官员这才得知北京已陷，崇祯帝自缢的确切消息，挑选新君顿时成为当务之急。
崇祯帝的三个儿子都被李自成俘虏，其他近支藩王如惠、瑞、桂等王都远在外地，皇位只能在避难淮安的福王朱由崧和潞王朱常淓中挑选。按亲疏关系来讲，福王是神宗之孙，支派最近，本应最占优势。但多数大臣却认为福王朱由崧品行恶劣，不愿支持他。兵部尚书史可法等本是准备拥立潞王朱常淓为皇帝的。
可那马士英却贿赂南京城内勋臣刘孔炤和武将刘泽清等，又鼓动江北四镇黄得功、高杰、刘泽清、刘良佐等各率大军到南京北面，用武力支持福王朱由崧，向南京诸臣示威。
四月二十六日，朝内会议继嗣问题，拥福和拥潞两派各执一词，争论不休。就在这混乱之际，南京守备太监韩赞周拿出刘孔炤等事先拟好的拥立福王的誓文，忙不迭地说：‘快取笔来！’要求众臣签字。很多官员迫于其气势，只得在誓文上签名，并通告朝外，连史可法也只好承认这个既成事实。福王登基后，却只知沉迷酒色，搞内斗，将大明最后的希望彻底断送。”
想到这里，朱慈烺心中暗自发誓：“绝不能让历史重蹈覆辙！既然到了淮安，当务之急就是找到这里的话事人 —— 凤阳总督马士英。只要能拿捏住此人，让他为我所用，我大明的半壁江山或许就能保住，我大明也就还有翻盘的希望！”
朱慈烺眼神坚定地对赵广义说道：“赵管家，我们去找凤阳总督马士英。你尽快熟悉此地，尽快打听出他的下落。”
赵广义面露难色，犹豫了一下说道：“太子殿下，这凤阳总督马士英，听说为人狡黠，行事乖张，只怕……”
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