沙尘暴停歇得突然，就像它来时一样迅猛。前一秒还是天地混沌、狂风怒号，下一秒风就渐渐弱了，沙尘缓缓沉降，露出被重新雕塑过的沙漠地貌。
霍秀秀吐出嘴里的沙子，感觉牙齿缝里都是沙粒。她抹了把脸，防风镜下的眼睛刺痛得厉害。转头看向身边三人——解雨臣靠着石壁，正在拍打身上的沙土；吴邪蹲在地上咳嗽；老高则望着沙暴退去的方向，眼神空洞。
“咳...咳咳...我吃了一嘴的沙子...”吴邪声音沙哑。
解雨臣已经站起身，从背包里取出水壶递给吴邪：“少说话，先漱口。”
霍秀秀也站起来，活动了一下僵硬的身体。沙暴虽然只持续了两个小时，但感觉像过了一个世纪。她走到石堆边缘，向外望去。
沙漠完全变样了。原本平缓的沙丘现在变得陡峭嶙峋，有些地方堆起了数米高的沙墙，有些地方则凹陷下去形成深坑。
“天呐，这里的石头怎么都变矮了？”吴邪也看到了，惊呼道。
“被埋了，或者被吹走了。”老高终于开口，声音干涩，“这种黑风暴能改变整片区域的地形。我们还算幸运，找到了这个石堆。”
解雨臣已经拿出对讲机，调到车队通用频道：“阿宁，小哥，黑瞎子，听到请回答。”
只有电流的滋滋声。
他又试了几次，依然没有回应。
“风沙可能损坏了设备，或者距离太远。”霍秀秀判断道，“我们需要主动去找他们。”
老高摇头：“沙漠这么大，怎么找？而且我们没有定位，不知道他们在哪个方向。”
“我有办法。”霍秀秀平静地说。她的大脑里，系统的导航功能虽然受到干扰，但大致方向还能判断。更重要的是，她知道原作中张起灵会在这个区域出现——虽然时间线已经因为她的介入而改变，但主要人物的行动轨迹应该不会偏离太多。
解雨臣看了她一眼，没有多问，只是点头：“那就听你的。大家检查装备，准备出发。”
四人重新整理行装。水剩得不多了，每人大概只有半壶；食物还能撑两天；药品齐全，但沙漠里最可怕的不是受伤，而是脱水和迷路。
“往东北方向走。”霍秀秀指着系统提示的方向，“大约五公里外应该有一个绿洲，阿宁他们可能会在那里休整。”
这是她编的理由。实际上，系统显示那里有水源迹象，但更重要的是，张起灵最有可能出现在那个方向。
一行人踏上寻找队友的旅程。沙漠在风暴后变得异常安静，只有脚踩在沙子上发出的沙沙声。太阳重新露脸，温度迅速回升，很快又变得酷热难耐。
吴邪走在最前面，不知是因为紧张还是本性使然，他不停地说话：“你们说阿宁他们会不会出事？不过小哥那么厉害，黑瞎子那家伙命硬，应该没事吧？哎，这沙子怎么这么软，走得我好累...”
“吴邪，省点力气。”解雨臣提醒道。
“我就是有点担心嘛...”吴邪嘟囔着，脚下突然一滑，整个人向前扑去。
霍秀秀眼疾手快拉住他，但自己也跟着踉跄了几步。就在这一片混乱中，老高突然惊呼一声：“那是什么？”
众人顺着他指的方向看去，只见远处沙地上，似乎有什么东西在反光。
“是我的书！”老高激动地说，“一定是刚才风暴把它吹到这里的！我去拿！”
他说着就要跑过去，吴邪连忙拉住他：“老高，别去！万一又是流沙...”
“那是我的命根子！”老高甩开吴邪的手，“你们等我，我马上就回来！”
他快步冲向那点反光，吴邪想追，被解雨臣按住：“别去，太危险了。”
“可是老高他...”
“每个人都要为自己的选择负责。”解雨臣冷静地说，“我们现在去追他，可能所有人都会陷进去。”
霍秀秀看着老高逐渐远去的背影，心中没有太多波澜。她对这个人没什么感情，此刻更关心的是如何找到张起灵和阿宁。不过她也知道，在沙漠中失去一个向导意味着什么。
老高跑到了反光处，弯腰捡起了什么东西——确实是他那本笔记本。他兴奋地朝这边挥手，然后开始往回走。
但就在这时，他脚下的沙地突然塌陷。
“老高！”吴邪惊叫。
老高整个人向下沉去，他拼命挣扎，但越挣扎沉得越快。流沙像一张贪婪的嘴，迅速吞噬着他。
“绳子！快拿绳子！”解雨臣迅速从背包里取出登山绳，朝老高的方向扔去。
绳子落在离老高还有两米远的地方。老高伸出手想要够，但身体又下沉了一截，现在只有肩膀以上还露在外面。
“坚持住！”吴邪也拿出自己的绳子，但同样扔不到那么远。
霍秀秀看着这一幕，大脑飞速运转。救，还是不救？救的话，他们可能都会陷入危险；不救的话，吴邪和解雨臣会怎么看她？
最终，她做出了决定：“不能再靠近了！这里的沙地都不稳定！”
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