残阳如血，泼在应州城的垛口上，将凌云的影子拉得老长。他倚着箭楼的立柱，手里摩挲着块磨得发亮的狼骨——那是今早清理战场时从独眼汉子怀里摸出来的，骨头上刻着歪歪扭扭的狼头，边缘还沾着暗红的血渍。
“凌总管，”王二狗抱着捆干草从楼下跑上来，粗布袄子上结着层白霜，“伙房的老冯说，今晚轮到咱们神机营值夜，柴火够烧到后半夜。”他把干草往墙角一扔，蹲下来搓着冻得通红的手，“就是这风，跟刀子似的，刮得人耳朵生疼。”
凌云抬头望向关外，暮色正像浸了墨的棉絮，一点点吞掉远处的狼山。朔风卷着雪沫子，打在箭楼的木板上“啪啪”作响，夹杂着远处营地里传来的刁斗声——“当——当——”，两下沉闷的敲击，是戍时了。
“周百户的伤怎么样？”他问。下午拼杀时，周百户为了护着个新兵，胳膊被弯刀划了道口子，深可见骨。
“军医刚换了药，说没伤着筋骨，就是血亏，得补补。”王二狗往嘴里塞了块冻硬的麦饼，嚼得“咯吱”响，“那老小子犟得很，非说这点伤不算啥，还想替咱们值夜呢。”
凌云从怀里摸出个油纸包，里面是块晒干的鹿肉——上次朱厚照赏的，他一直没舍得吃。“拿去给周百户，让他就着热水炖了。”
“哎！”王二狗接过来，又想起什么，“对了，那少年呢？刚才清点军械时没见着人。”
话音刚落，箭楼的木梯就传来“噔噔”的响动。少年抱着捆箭矢跑上来，鼻尖冻得通红，军袄的领口沾着层薄雪。“凌哥，军械都清点完了，火铳的药池全擦过了，就等明早试射。”他把箭矢往墙角一放，哈着白气搓手，“下面的哨兵说，后半夜可能有雪。”
凌云看他军袄袖口磨破了个洞，露出里面冻得发紫的手腕，皱眉道：“怎么不多穿点？”说着便解下自己的外袍——那是件玄色的锦袍，朱厚照赏的，料子厚实。
少年慌忙摆手：“不用不用，我火力壮！”
“穿上。”凌云的语气不容置疑，把袍子往他身上一裹，“冻坏了手，明天怎么练装弹？”
少年低头拽着袍角，锦缎的料子滑溜溜的，带着淡淡的松木香——那是凌云身上常有的味道。他忽然想起今早在校场，凌云教他卸火铳时，指尖无意中碰到他的手背，也是这么暖烘烘的。
“凌哥，”他小声问，“你说……鞑靼人真会绕去宣府卫吗？”
凌云望着关外的黑暗，那里像是藏着无数双眼睛。“不管来不来，咱们守好应州，就是守住了门户。”他捡起支箭矢，搭在弓上，对着远处的黑影虚射一箭，“当年戚将军说过，‘十战十胜，不如一守’，就是这个理。”
刁斗声又响了，“当——当——”，亥时了。
王二狗抱着个酒葫芦跑上来，脸上红扑扑的：“周百户给的，说是他儿子从江南捎来的米酒，暖身子。”他给凌云倒了半碗，又给少年倒了点，“少喝点，你还小。”
米酒带着股甜香，滑进喉咙里，暖意顺着嗓子眼一路往下淌。少年咂咂嘴，眼睛亮起来：“比咱们老家的烧刀子好喝！”
“那是，这可是好东西。”王二狗嘿嘿笑，“等打退了鞑靼人，俺请你喝个够！”
突然，远处的雪地上传来“沙沙”的响动。凌云立刻按住腰间的短铳，示意两人噤声。那声音很轻，像是有人踩着薄雪在移动，断断续续，从西北方的林子那边传来。
“是斥候？”王二狗摸出了腰间的弯刀。
凌云摇头，指了指地上的雪痕——风卷着雪沫子掠过，留下串极浅的脚印，比寻常男子的要小些，像是……女人的？
他做了个手势，示意王二狗守着箭楼，自己则猫着腰，顺着垛口往下滑。少年想跟上来，被他按住肩膀——“看好弓箭”。
雪地里的寒气透过靴底往上钻，凌云屏住呼吸，借着雪光辨认脚印的方向。那脚印在林子边缘拐了个弯，竟朝着营地方向去了。他心里一紧，难不成是细作？
正追着，前面突然传来声低低的啜泣。凌云闪身躲在棵老榆后，探出头——只见个穿着鞑靼服饰的女子，正蹲在雪地里，怀里抱着个孩子，肩膀一抽一抽的。孩子大概三四岁，小脸冻得发紫，已经没了声息。
女子似乎察觉到什么，猛地回头，露出张满是泪痕的脸，眼睛里又惊又怕。她嘴里叽里咕噜说着什么，凌云听不懂，但看她的样子，不像个奸细。
这时，少年抱着弓箭追了过来，看到这情景，突然道：“她在说……孩子快冻僵了，求我们救救他。”
凌云一愣：“你听得懂？”
“俺娘是鞑靼人，”少年脸有点红，“小时候听她说过几句。”他往前走了两步，用鞑靼话跟那女子说了几句，回头对凌云道，“她说她们是被巴特尔抓来的，男人被拉去当壮丁了，她带着孩子想逃回家，没想到孩子……”
女子又开始哭，声音压抑得让人心头发紧。凌云摸了摸怀里的鹿肉干，又看了看那孩子冻得发青的脸，终究是叹了口气：“把她们带回营里，找军医看看。”
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