应州城的暮色裹着寒气，压得护城河边的柳枝垂向冰面。凌云蹲在新立的木碑前，用军刀将“归人”二字刻得更深些，刀锋划过冻硬的木头，发出“沙沙”的轻响，像少年临终前微弱的呼吸。
“凌哥，都准备好了。”王二狗的声音从身后传来，他手里牵着两匹黑马，马蹄上裹着麻布，走在雪地里悄无声息。“赵将军说，从这里往大同卫去，只有这条冰河能抄近路，夜里走最稳妥。”
凌云站起身，军刀上的木屑落在碑前的积雪里。他最后看了眼木碑，转身接过缰绳：“告诉沈知府，三天后若我们没回来，就派快马去宣府卫搬救兵，千万别让大同卫的粮仓出事。”
王二狗点头，又从怀里掏出个布包，里面是几个硬面馒头和一块熟牛肉：“俺娘说，赶路就得吃实在的。”他把布包塞进凌云怀里，自己则背紧了弓箭，箭囊里插满了新削的箭，箭杆上还带着松木的清香。
两人牵着马，沿着护城河往上游走。冰面在月色下泛着冷光，偶尔有碎裂的冰碴顺着水流漂过，发出“叮咚”的轻响。走在前面的王二狗突然停下，指着冰面的一处凹陷：“凌哥你看，这是不是马蹄印？”
凌云俯身查看，凹陷边缘有清晰的蹄铁纹路，与鞑靼人的铁掌靴印不同，更像是中原战马的蹄形。“是咱们的人。”他摸了摸冰面，凹陷里的积雪还没冻实，“走了不到一个时辰。”
正说着，远处传来隐约的马蹄声。两人迅速将马牵到河边的芦苇丛里，借着苇秆的掩护往外望。只见十几个黑影骑着马，正沿着河岸疾驰，马蹄踏在冰面上，发出“咚咚”的闷响——是鞑靼人的巡逻队，看方向，也是往大同卫去的。
“他们走得很急。”王二狗握紧了弓，“莫不是真要去炸粮仓？”
凌云摇头，目光落在巡逻队中间那人身上。那人穿着比别人更厚实的皮袍，腰间挂着柄镶银的弯刀，坐姿挺拔，不像是普通的兵卒。“是个头目。”他低声道，“跟上去看看，或许能找到些线索。”
等巡逻队走远，两人立刻上马。黑马在冰面上跑得又快又稳，马蹄上的麻布起到了防滑作用。王二狗的骑术不如凌云，好几次差点从马背上滑下来，只能死死抓住缰绳，嘴里嘟囔着：“这冰面比俺家炕头还滑……”
追出约莫十里地，前方出现一处渡口。巡逻队正停在渡口边，那个头目正和一个撑船人说话，手里比划着什么。凌云勒住马，躲在一处沙丘后，借着月光看清了撑船人的打扮——是中原人的装束，头戴斗笠，身披蓑衣，手里握着根长篙。
“那撑船的有问题。”王二狗压低声音，“这时候河都冻实了，哪用得着船？”
话音刚落，就见那头目从怀里掏出个布包，递给撑船人。撑船人接过布包，掂了掂，然后指了指渡口下游的一处暗河。头目点了点头，挥手让巡逻队跟着撑船人往暗河方向走。
“跟上。”凌云催马跟上，心里疑窦丛生。暗河他知道，是条季节性河流，冬天水量少，河面窄，冰层也薄，按理说不是行军的好选择，鞑靼人为何偏要走那里？
暗河的冰面果然比主河道薄，马蹄踏上去，能听到冰层“咯吱”的呻吟，仿佛随时会裂开。凌云让马放慢速度，眼睛警惕地扫视着两岸。岸边的芦苇比别处茂密，风吹过时，苇秆摇晃的幅度却有些异常——像是藏了人。
突然，前方传来一声惨叫。凌云催马赶上去，只见巡逻队里有两人掉进了冰窟窿，剩下的人正手忙脚乱地想把他们拉上来，却被撑船人拦住了。那撑船人不知何时摘下了斗笠，露出一张饱经风霜的脸，手里的长篙突然指向头目，厉声喝道：“狗鞑子！你们也有今天！”
头目猝不及防，被长篙捅中胸口，摔下马来。巡逻队的人见状，纷纷拔刀冲向撑船人，却没注意到两岸的芦苇丛里突然冲出许多手持锄头、镰刀的百姓，呐喊着扑了上来。
“是大同卫的村民！”王二狗兴奋地喊道，“他们在这儿设了埋伏！”
凌云却皱起了眉头。村民们虽然人多，但手里的武器简陋，根本不是装备精良的鞑靼兵的对手。果然，没过多久，就有几个村民倒在血泊里，剩下的人也被鞑靼兵逼得连连后退。
“动手！”凌云大喝一声，催马冲出沙丘。他手里的军刀带着风声，劈向离撑船人最近的一个鞑靼兵。那鞑靼兵没想到还有援兵，被砍中肩膀，惨叫着倒在地上。
王二狗也放箭相助，箭矢精准地射中两个鞑靼兵的咽喉。村民们见状，士气大振，再次呐喊着扑上来。头目见势不妙，爬起来想跑，却被凌云拦住去路。
“哪里跑！”凌云的军刀直取头目的面门。头目举刀格挡，两人的刀刃碰撞在一起，火星四溅。头目显然有些功夫，刀法狠辣，招招致命。凌云不敢大意，沉着应对，寻找着反击的机会。
激斗中，凌云瞅准一个破绽，军刀猛地刺向头目的小腹。头目躲闪不及，被刺中一刀，惨叫一声，倒在地上。剩下的鞑靼兵见头目被擒，纷纷扔下刀投降。
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