应州城的城楼还残留着昨夜厮杀的痕迹,箭簇嵌在斑驳的城砖里,像未褪尽的血色。凌云靠在垛口上,指尖划过狙击步枪的瞄准镜,镜片映出城外缓缓移动的鞑靼骑兵——他们在三里外的沙丘后列阵,旗帜在朔风中猎猎作响,黑狼图腾下,隐约能看到影卫的暗纹。
“影卫的人混在鞑靼阵里。”杨文从箭楼跑下来,手里攥着张揉皱的羊皮纸,“刚从俘虏嘴里撬出来的,他们今晚会用‘烽火传书’的暗号,让内应打开西城门。”他展开羊皮纸,上面画着三个连缀的火焰图案,“这是他们的联络信号,点燃三处烽燧,就是动手的信号。”
凌云的目光扫过城外的烽燧台。从应州到狼山,一共十二座烽燧,像串在北疆咽喉上的珠子,任何一处燃起烟火,都会牵动整条防线。他突然想起昨夜在狼山截获的密信,张鹤龄的字迹里藏着个隐晦的标记——与烽燧台的砖石纹样惊人地相似。
“杨文,带五十人去狼山方向,守住最后三座烽燧。”凌云将狙击枪背在身后,从空投箱里取出红外望远镜,“我去城西,影卫的内应大概率藏在西城门的瓮城附近。”
“那鞑靼的主力……”杨文有些犹豫,望远镜里的骑兵已开始移动,铁蹄扬起的沙尘遮天蔽日。
“他们不敢轻易攻城。”凌云调出战术终端,卫星扫描的实时画面上,鞑靼阵型的左翼明显薄弱,“那是影卫故意露出的破绽,想引我们分兵追击,好趁机夺门。”他在终端上圈出个红点,“你带人在狼山设伏,等烽燧信号亮起,就往这里打——这是他们的粮草补给线,断了它,鞑靼再凶也撑不过三天。”
杨文刚领命出发,城楼的角楼突然传来急促的梆子声——是了望兵在示警,有骑兵正朝西城门靠近,打着明军旗号,却在马鞍上藏着弯刀。
凌云迅速换装,粗布麻衣罩住战术服,腰间别着把锈迹斑斑的腰刀,活像个守城的普通兵卒。他混在搬石头加固城门的民夫里,眼角的余光始终锁定着那队“明军”。为首的骑士戴着斗笠,露在外面的手背上,有块与张鹤龄密信上相同的狼形刺青。
“兄弟,借把力。”一个民夫拍了拍他的肩膀,递来根撬棍。凌云接过时,指尖不经意间碰到对方的袖口,摸到个硬邦邦的东西——是火折子的形状。
那民夫突然咧嘴一笑,露出颗金牙:“影卫的‘焚城令’,今晚子时,西瓮城见。”说完便扛起石头,混入人群,只留下个意味深长的背影。
凌云盯着他消失的方向,突然明白——影卫的内应不止一个,他们用民夫的身份做掩护,早已在城里织好了一张网。他摸出藏在袖管里的微型通讯器,对杨文低声道:“城西有内鬼伪装成民夫,信号可能从瓮城的烽火台发出,我需要你提前点燃狼山的烽燧,用假信号打乱他们的节奏。”
“明白。”杨文的声音带着电流声,“狼山的风很大,火石可能不好引燃,我让士兵带了火油。”
暮色渐浓时,西瓮城的阴影里开始涌动。凌云靠在残破的箭垛后,狙击枪架在摞起的沙袋上,瞄准镜里,那个金牙民夫正和几个“民夫”碰头,手里的火折子在袖管里明灭,映亮了他们袖口的影卫标记。
“子时一到,先烧瓮城的草料库,引守城兵去救火,我们趁机夺门。”金牙民夫的声音压得很低,却逃不过凌云的拾音器,“记住,烽火台的信号要连烧三个,让鞑靼主力知道时机到了。”
凌云悄悄调整呼吸,手指扣在扳机上。他在等,等杨文那边的“假信号”——按照计划,狼山的烽燧会在亥时提前燃起,让影卫以为计划败露,提前动手。
果然,刚过亥时三刻,西北方向突然亮起团橘红的火光,紧接着是第二团、第三团,在夜色里连成线,像条燃烧的长蛇。金牙民夫们脸色骤变,其中一个急道:“怎么提前了?是不是杨文那边出了岔子?”
“管不了那么多了!”金牙民夫咬牙道,“点火!让鞑靼现在就攻城,晚了就被包抄了!”
他刚摸出火折子,凌云的枪响了。子弹穿透他的袖口,精准打在火折子上,火星四溅中,火折子变成了团黑炭。民夫们惊觉不对,纷纷拔刀反抗,却被早已埋伏在瓮城两侧的士兵围住——凌云早让守城将领调了队亲兵,伪装成修补城墙的工匠。
混乱中,凌云追着那个金牙民夫冲出瓮城。对方显然熟悉地形,专往窄巷里钻,靴底敲在石板路上,发出急促的“嗒嗒”声,像在敲催命符。凌云在巷口截住他时,对方突然从怀里掏出个火哨,猛地吹响——尖锐的哨音刺破夜空,城外的鞑靼阵营立刻传来回应的号角。
“他们要攻城了!”金牙民夫狞笑道,“你杀了我也没用,烽火台的备用信号……”
话没说完,他的喉咙突然涌出鲜血。凌云的匕首插在那里,比狙击枪更利落。他俯身搜出个油布包,里面是三枚特制的信号火箭,箭头涂着磷粉,遇空气就会自燃。
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