西山的晨雾像化不开的棉絮，沾在马蹄上，打湿了裤脚。凌云牵着马走在最前面，手里的军用指北针在晨光里泛着冷光——这是他从空投箱里翻出的老物件，比司南好用百倍，却也最怕潮湿，他每隔片刻就要掏出来擦一擦。
“总管，前面好像有岔路。”身后的士兵低声提醒。
凌云停下脚步，拨开挡眼的灌木。两条路在眼前分开：左边是沿山涧蜿蜒的窄径，路面铺着碎石，隐约能听见水声；右边是穿密林的陡坡，枯枝败叶积了半尺厚，踩上去悄无声息。
他俯身摸了摸路边的泥土，指腹沾了点湿润的青苔：“走右边。”
“可右边看着更难走……”年轻士兵嘟囔着，却还是乖乖牵马跟上。
凌云没解释——左边山涧虽平缓，却一览无余，若有埋伏便是活靶子；右边密林虽陡，枯枝落叶能消去脚步声，参天古木更是天然的掩体。张永派来的人既然能在官道设伏，绝不会漏掉西山这条近路，他必须比对方更懂“藏”。
果然，走了不到半个时辰，前方的尖兵突然打了个手势——停下。
凌云立刻示意所有人蹲下，自己则猫着腰钻进密林，借着树干掩护往前挪。穿过层层叠叠的树叶，他看见前方陡坡下的空地上，停着三辆不起眼的马车，十几个汉子正围着篝火烤干粮，腰间佩刀的样式，与昨日桑干河的劫匪如出一辙。
“刘公公说了，这趟活办妥，每人赏五十两！”一个络腮胡正唾沫横飞地吆喝，“那姓凌的带着个累赘，走不快，咱们在这儿守株待兔，保准一抓一个准！”
“就是不知道那李千户到底犯了啥事儿，值得公公这么大动干戈？”有人问。
络腮胡啐了口：“管他娘的啥事儿，咱们拿钱办事！记住了，姓凌的那小子手里有厉害家伙，跟鞭炮似的，响一下就倒一个，见了他先射马！”
凌云心里一沉——对方不仅知道他们走了西山，还摸清了燧发铳的底细。他悄悄退回，对士兵们打手势：左翼五人绕后，右翼三人守住上坡，剩下的跟我正面突袭，听我枪响为号。
士兵们迅速散开，靴底踩着落叶，只发出极轻的“沙沙”声。凌云检查了燧发铳的弹药，又摸出颗烟雾弹——这是空投箱里仅剩的几颗非致命武器，此刻正好派上用场。
他深吸一口气，借着一阵山风掠过树梢的掩护，猛地从树后冲出，扬手将烟雾弹扔向空地中央。
“砰！”
白烟炸开的瞬间，凌云扣动扳机，燧发铳的枪声在密林里格外刺耳。正在烤火的络腮胡应声倒下，手里的干粮滚进火堆里，火星溅了一地。
“有埋伏！”
劫匪们慌忙拔刀，却被浓烟呛得睁不开眼，只能胡乱挥舞刀械。左翼的士兵已绕到他们身后，铳声接连响起，几个想往坡下逃的汉子应声栽倒。
右翼的士兵则架起了临时削成的木盾，挡住了零星射来的箭矢。凌云趁机冲下坡，靴底在落叶上打滑，他干脆顺势翻滚，避开迎面劈来的刀，抬手一铳打在对方膝盖上——他刻意留了活口。
惨叫声、枪声、怒喝声混在一起，很快就平息下来。凌云踩着未散的白烟走到被擒的汉子面前，用铳口抵住他下巴：“刘公公在哪？”
汉子哆嗦着指了指西边：“在……在山外的黑风寨，带了两百多人等着……”
凌云皱眉——黑风寨是西山有名的匪窝，张永竟连土匪都收编了。他看了眼被捆在马背上的李嵩，这家伙不知何时醒了，正瞪着惊恐的眼睛看着他，嘴唇哆嗦着像要说什么。
“搜他们的身。”凌云对士兵道。
果然，从络腮胡怀里搜出封信，字迹潦草，却透着狠劲：“若拿不下人，便烧了西山，别留活口。”落款是个模糊的“刘”字。
“总管，现在怎么办？”士兵问，“黑风寨地势险要，硬闯怕是……”
凌云看向密林深处，那里隐约有樵夫踩出的小径：“绕开黑风寨，走鹰嘴崖。”
“鹰嘴崖？”王老兵脸色一变，“那地方是绝地啊！崖壁直上直下，就一根老藤缠着，去年有队采药的掉下去，连尸首都没找着！”
“绝地才安全。”凌云从背包里掏出登山绳，这是他特意带的，“张永以为咱们要么走黑风寨正面，要么退回大同，绝不会想到咱们敢走鹰嘴崖。”
他将登山绳一端系在最粗的古木上，另一端扔下崖壁，绳尾的铁锚“当啷”一声撞在岩石上，惊起一群山雀。凌云探头往下看，崖底云雾缭绕，深不见底，那根传说中的老藤就缠在旁边的岩壁上，枯褐色的藤蔓粗如手臂，却不知还能不能承重。
“我先下。”凌云检查好绳结，对士兵们道，“你们看好李嵩，等我在下面发信号再跟来。”
王老兵想拦：“总管，还是我来……”
“服从命令。”凌云拍了拍他的肩，抓着绳索纵身跃出崖边。
风从耳边呼啸而过，登山绳勒得手心生疼。他刻意放慢速度，借着岩壁的凸起调整方向，快到崖底时，果然看见那根老藤——藤蔓上还挂着件破烂的采药人衣衫，显然王老兵没说谎。
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