市政厅的市长办公室在午夜时分呈现出一种诡异的双重性：日光下，这里是民主决策的象征，桃花心木桌、法律典籍、市民来信篮；但此刻，在只有应急灯照明的昏暗中，它更像战情室的前厅，空气中还残留着白天政客们的香水味和夜晚数据流的金属气息。
策划者——詹姆斯·韦斯利——站在办公桌前，双手撑在光滑的桌面上，指节因为用力而微微发白。他已经维持这个姿势两分钟，目光死死盯着桌面上摊开的报告。
金并坐在桌子另一端的高背椅上，姿态放松，手里把玩着一枚黑色的国际象棋“后”。他没有催促，只是等待着，像在观察实验室里一只即将做出选择的动物。
“过去三十天，”韦斯利终于开口，声音里有一种压抑的紧绷，“矫正中心收押人数从437人增加到921人。其中超过三分之一是‘能力微弱或辅助型’——按您之前的分类，应该是‘低风险，可社区监控’。”
“数据更新了。”金并平静地说，“‘潜能评估标准3.2版’将‘社会孤立性’和‘情感依赖性’纳入风险评估。独居老人、青少年、有慢性病家属的个体——他们更容易被外部势力煽动，或出于绝望做出不理性行为。集中矫正更安全。”
“安全？”韦斯利抬起头，眼神里第一次出现了某种接近愤怒的东西，“艾萨克·费尔德曼，六十七岁，让字迹模糊的能力，独居。风险评估报告说他‘潜在可用于文件欺诈’，所以送进矫正中心。但他在里面的‘矫正内容’是什么？是每天模糊二十页随机文本，同时接受电击刺激，记录他维持能力的抗压阈值！这不是矫正，这是人体实验！”
棋子停在金并指尖。“詹姆斯，你用了感情用事的词。‘人体实验’暗示非自愿和伤害。但所有被矫正者都签署了‘矫正程序知情同意书’——在法律上，那是自愿的。”
“他们在抑制环和刑期威胁下签的字！而且同意书第八条写着：‘同意接受必要的能力评估与适应性训练，以促进个人能力控制及社会再融入’。没人告诉他们‘适应性训练’包括在恶心气体中硬化混凝土直到昏厥！”
金并将棋子轻轻放在棋盘上。“那你建议怎么做？释放他们？告诉他们‘抱歉，系统误判了，回家吧’？然后呢？他们中哪怕有一个人，因为不满而用那点微弱能力造成事故——媒体会怎么说？反对派会怎么攻击？我们辛苦建立的‘秩序叙事’会瞬间崩塌。”
他站起来，走到窗前，背对韦斯利。
“你以为我在享受折磨老人吗？詹姆斯。我在建造一道堤坝。堤坝必须没有裂缝，必须承受最极端的压力测试。每一个送进矫正中心的人，无论能力多微弱，都是一块测试砖。他们的数据——能力极限、崩溃点、服从阈值——都在帮我们完善系统。完善到未来某天，任何一个超人类从登记到安置，都可以像流水线一样精确、高效、无痛。”
“无痛？”韦斯利的声音提高，“卡尔·邓恩昨天在测试中休克了！心率一度跌到三十！因为你们在测试‘极端疲劳下能力维持的生理代价’！”
“而他活下来了。”金并转身，眼神冰冷，“而且数据很有价值。混凝土硬化的能量消耗与肾上腺素水平的关系曲线——这能帮助我们设计更精准的抑制剂，未来可能用于帮助战斗向超人类在战场上维持更久。邓恩的痛苦，可能在未来拯救十个、一百个士兵的生命。这是代价与收益的计算，詹姆斯。而你，是我的首席策划师，我以为你懂得计算。”
房间里死寂。空调出风口微弱的嘶嘶声变得异常清晰。
韦斯利慢慢直起身。他取下眼镜，用衣角慢慢擦拭——这个动作他做了二十年，每当需要冷静时。但今天，手在轻微颤抖。
“我们开始时的目标，”他声音低了下去，“是控制纽约。是建立一种新的秩序，让这座城市按照我们的意志运转。我们收购媒体、操纵选举、通过法律、组建特攻队……每一步我都计算过，都认为在必要的边界内。”
他重新戴上眼镜，看向金并。
“但矫正中心……系统化的折磨和数据榨取……这超出了‘控制’。这是工业化的人体资源开采。而且效率低下——921个收押者，每天消耗的安保、医疗、研究资源，远超过他们可能产生的价值。从纯粹功利角度，这也是笔坏账。”
金并走回桌边，双手按在桌面上，身体前倾。巨大的影子完全笼罩了韦斯利。
“价值？”他轻声说，每个字都像冰锥，“价值不是今天的产出减去成本。价值是恐惧的资本化。每一个被送进矫正中心的人，他们的故事——被放大、被扭曲、被传播——都在告诉外面成千上万的超人类：看，这就是不服从的下场。不是简单的坐牢，是变成实验品，是失去名字，是连痛苦都被数字化存档。”
他直起身，张开双手。
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