深度：7880米。
“海龙-IV”深潜器如同闯入巨人国度的微尘，在绝对的黑暗与重压下踽踽独行。
外部探灯的光柱在这里被压缩得更加短促，仿佛浓稠的墨汁在缓慢流淌，吞噬着一切光线和希望。
只有岩壁上那些蜿蜒发光的菌毯“路径”，持续提供着诡异而冰冷的照明，指引着方向——或者，引向陷阱。
舱内的气氛凝滞如铅。
连续应对危机带来的精神紧绷，叠加万米深海固有的、无孔不入的心理压迫感，让每个人的脸上都罩着一层挥之不去的阴霾。
仪器读数是唯一的现实锚点，证明着这个小小的金属球体仍在运作，仍在对抗着能将大多数造物碾成齑粉的自然伟力。
“深度8000米整。”珍妮特·李的声音干涩地报出数字。
外部压力已超过八百个大气压，足以压垮绝大多数潜艇。深潜器的钛合金球壳持续发出极其细微、却仿佛直接作用在神经末梢上的“吱呀”声，那是材料在极限承压下不可避免的弹性形变哀鸣。
“接近预定异常信号核心区域边缘，”拉法叶盯着合成孔径声呐缓慢构建的前方地形图，“前方地形出现巨大空腔……等等，声波反射异常，结构复杂，不像自然形成。”
深潜器谨慎地驶出最后一段狭窄的、被菌毯照亮的通道。
刹那间，探灯光柱仿佛刺破了一层无形的帷幕，前方的景象让舱内所有人在瞬间忘记了呼吸，连心跳都似乎漏了一拍。
那是一个巨大的海底盆地，规模远超之前所见。
而盆地中央，矗立着一座无法用现有语言精准描述的、令人灵魂颤栗的“建筑”。
它绝非传统意义上的基地。
没有规整的金属外墙，没有棱角分明的结构。它更像是一座从地狱最深处自然“生长”出来的、活着的山峰。
主体由无数根粗壮无比、相互疯狂纠缠扭结的“巨藤”或“根须”构成，这些“根须”表面覆盖着厚厚的、闪烁着金属冷光和生物荧光的复合物质，粗细不一，最粗的直径恐怕超过十米。
它们盘根错节，向上“托举”起数个庞大的、球状或蜂巢状的舱室结构。
这些舱室也非光滑外壳，表面布满了脉动的光带、突起物和类似呼吸孔的开合结构，散发出稳定的、偏冷色调的辉光，如同深渊中畸变的星辰。
整个“活体建筑”的表面，那些光带以极其复杂的规律流动、明灭，仿佛在传输着能量或信息。
它与周围环境中无处不在的发光菌毯森林连接在一起，菌毯的脉动与建筑光带的流动隐约同步，形成了一个覆盖整个盆地的、缓慢搏动的巨大网络。
更令人毛骨悚然的是，在这座建筑基座附近的“地面”上，那中覆盖着更厚、仿佛在缓慢蠕动的地毯式菌毯，半埋着那艘失踪的欧联-星条联合科研潜艇。
潜艇的近一半船体已经被发光菌毯彻底包裹、融合，隐约能看到菌毯正通过裂缝和破损处向潜艇内部蔓延。
它像一个被巨大捕蝇草捕获、正在被消化的猎物，无声地诉说着此地的恐怖。
而在建筑与海水交界的空间中，漂浮着许多缓慢游动的“节点”。它们形态各异，有的像由菌毯和金属碎片构成的巨大“水母”，拖着长长的、发光的触须；有的则像不规则的多面体，表面嵌着发出微光的晶体；还有的如同放大了无数倍的海蜘蛛，由纤细但坚韧的发光“丝线”连接着建筑主体。它们似乎在进行着物质搬运，能看到它们“体内”或“爪间”夹带着碎屑或流动的发光液体，或者仅仅是……巡逻。
“上帝啊……”珍妮特·李喃喃道，这位训练有素的海军少校脸上也失去了血色。
瓦西里一言不发，但握着记录板的手指关节已然发白。
拉法叶迅速从震惊中恢复，职业本能压倒了一切。“记录！光学、声学、电磁、所有传感器，最高精度扫描！保持距离，先进行外围侦查！”
深潜器小心翼翼地在盆地边缘移动，避开那些游荡的“节点”，将探灯光束和扫描波束投向那座噩梦般的建筑。
“检测到高强度、多频段能量辐射，源点位于建筑中下部。”
“声呐显示内部结构异常复杂，有大量空腔和流体管道，疑似生命维持或物质循环系统。”
“建筑表面温度显着高于周边海水，热源分析……指向地热抽取和内部反应。”
“电磁环境极其复杂，存在强烈且受控的场效应，我们的部分扫描波段受到干扰。”
数据如潮水般涌来，每一秒都在刷新着他们对卡斯帕计划的认知下限。
“这不仅仅是基地，”索菲的声音从频道传来，带着抑制不住的颤抖。
这一次，颤抖并非因为恐惧，而是因为直面一种颠覆性的“创造”所带来的震撼，“这是一个生态位替代系统。
他在尝试用这个……这个混合了生物、机械、能量场的复合体，取代深海原有的、以化学合成生物为基础的黑暗生态系统。看那些‘节点’，它们在进行物质和能量的初级分配与运输！这已经是一个……雏形的、受控的‘深渊新生态’！”
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