夜晚的贡院，白日的喧嚣与燥热渐渐褪去，只剩下一片死寂与清冷。宋诚毅靠着冰冷坚硬的砖墙，稍稍挪动了一下因长时间保持坐姿而有些发麻酸胀的胳膊。他抬起头，透过号舍那狭窄的、仅能望见一线天的屋檐缝隙，看到了夜空中闪烁的星辰。
星光清冷，与记忆中地球上看到的夜空并无二致。然而，仰望星空的人，却已身处另一个时空，另一段人生。不知不觉，穿越到这个世界已经快一年时间。这一年里，他取得了秀才功名，更是阴差阳错地娶了三位身份、性情各异的奇女子。回想起上辈子那个碌碌无为、最终意外终结的悲惨人生，眼前的一切，繁华也好，挑战也罢，都带着一种强烈的不真实感，仿佛一场过于逼真的幻梦。一丝淡淡的、属于异乡客的伤春悲秋之情，在这孤寂的考棚之夜，悄然漫上心头。
与此同时，与贡院压抑寂静形成鲜明对比的，是灯火通明的宋府客厅。
木淑彤、叶倾城、赵凌玥三人齐聚一堂，气氛凝重。烛火跳跃，映照出她们神色各异的脸庞。叶倾城依旧是一副冰山般的平静，仿佛天塌下来也与她无关，只是端着茶杯的手指无意识地摩挲着杯壁，显露出内心并非毫无波澜。
而木淑彤和赵凌玥的表情则明显难看许多。木淑彤眉宇间笼罩着一层化不开的忧色，她抿着唇，目光再次投向叶倾城，声音带着一丝不易察觉的急切和懊恼，重复确认着那个糟糕的消息：
“叶姐姐，消息当真？这两浙巡盐御史的人选……真的定了？而且是三皇子一派的人？”
叶倾城抬起眼帘，清冷的目光扫过木淑彤和同样面带焦虑的赵凌玥，沉吟片刻，她并未回答木淑彤的问题，而是用她那特有的、没有太多起伏的语调说道：“齐家近期正在大规模、不计成本地囤积粗盐，并且在钱塘江沿岸紧急征买、修建仓库。正准备着拿到细盐配方，便迅速投入生产，抢夺市场。”
她的话语如同冰水，浇熄了木淑彤心中最后一丝侥幸。木淑彤的脸色白了白，指甲下意识地掐进了掌心。叶倾城说完，便将目光投向木淑彤，似乎在等待她的决断。
感受到叶倾城和赵凌玥投来的目光，木淑彤深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，猛地抬起头，沉声道：“不能再等了！明天一早，我便亲自去请钱家主和钱知府过府一叙。后天，杭州盐业必须正式揭牌成立！”
赵凌玥闻言，有些不解地问道：“为什么这么急？不是说等诚毅考完再从长计议吗？而且，江东商会不一起成立吗？”
一旁的叶倾城，听到木淑彤的决定，清冷的眸子里倒是掠过一丝几不可察的赞许，她看向木淑彤的目光中，多了一分异色。这个平日里温婉甚至有些怯懦的女子，在关键时刻，竟有如此魄力和决断。
不等木淑彤解释，叶倾城便已开口，声音依旧平淡，却点破了关键：“商会股份之事，急不得。”她顿了顿，看向木淑彤，仿佛在确认对方的想法，见木淑彤微微点头，才继续道，“此事牵扯利益太大，仅凭我们几个女流和钱家，恐怕压不住场子，反而会引来群狼环伺。最好的办法，是等……等宋总督，似乎是意识到了此刻的身份已经变化，又改口道：等父亲，等他亲自到场，作为大皇子一系的领军人物，只有他出面站台，凭其威势，才能震慑宵小，让那些觊觎之心不敢轻举妄动，此事方能顺利推进，而不会被人轻易摘了桃子。”
叶倾城的话，如同拨云见日，让赵凌玥恍然大悟，也让木淑彤更加坚定了自己的想法。她之前急于成立盐业，正是要抢在巡盐御史到任、配方被迫公开之前，先将“杭州盐业”这块官商招牌和基本的产销框架立起来，占住大义名分和先机。而商会与股份，涉及更深层的利益捆绑和权力分配，确实需要更强的外力来保驾护航。
叶倾城的话音落下，客厅内再次陷入了一片寂静。
烛火偶尔爆开一个灯花，发出轻微的“噼啪”声。木淑彤微微垂首，秀眉紧蹙，显然在飞速思考着后天揭牌的具体细节以及如何说服钱家和钱知府。赵凌玥也收敛了之前的急躁，努力理解着这其中的复杂关节，想着自己能做些什么。
而叶倾城，则端着那杯早已微凉的茶水，目光似乎落在虚空中的某一点，有些出神。她主动参与到这些具体事务的谋划中，点明关键，这在她自己看来都有些意外。或许，在不知不觉中，她已无法再完全置身事外，宋家的命运，似乎也开始与她叶倾城的未来，产生了一丝微妙的、难以分割的关联。
三个女子，在这寂静的夜里，为了同一个目标，或者说，为了同一个她们命运维系其中的“家”，各自思索着，酝酿着迎接即将到来的风暴。贡院内的宋诚毅尚且不知，他身后的“家”，正在他缺席的情况下，为了守护共同的基业，已然开始行动起来。
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