宋诚毅脚步轻快地来到了宴客居，心中盘算着该如何向那位神秘而强大的叶小姐当面道谢。那夜若非她指点迷津，恐怕他此刻早已焦头烂额，甚至可能被迫远走海外。然而，当他向掌柜的询问时，却得知叶小姐及其随从已在昨日悄然退房离去，并未留下任何口信或去向。
“走了么……”宋诚毅站在宴客居门前，望着熙熙攘攘的街道，心中不免闪过一丝淡淡的失落与疑惑。此女行事当真如神龙见首不见尾，来去如风，难以捉摸。他有心道谢，却连机会都没有。不过，他转念一想，以叶倾城的身份和行事风格，或许本就不在意这等虚礼，她所图的，恐怕是更深层次的东西。既然人已离开，多想无益，他将这份感激暂且埋藏心底，不再耽搁，抬脚便向着钱府方向走去，他需要与钱有道商议接下来的具体事宜。
就在宋诚毅与钱有道密谈的当天，停滞月余的杭州细盐，以一种前所未有的磅礴气势，重新涌入了市场！
这一次，不再是之前那种小心翼翼、限量供应的状态。在钱家庞大商业网络的高效运转下，囤积已久的细盐如同决堤的洪流，源源不断地从隐秘的仓库中运出，装上一辆辆马车，一艘艘货船。
杭州城的各大盐铺门前，早已得到消息的商贩和百姓排起了长龙，人人脸上都带着期盼与兴奋。通往城外各州府的官道上，满载着印有“钱”字标记盐袋的车队络绎不绝，尘土飞扬。而在繁忙的杭州码头，景象更为壮观，大小船舶摩肩接踵，船工们喊着号子，将一袋袋雪白的细盐搬运上船，帆影蔽日，驶向大江上下游乃至更远的沿海州县。
这细盐，以其无可挑剔的品质和之前积累下的绝佳口碑，如同久旱逢甘霖，以一种比之前更加恐怖的速度和规模，向着四面八方疯狂蔓延、渗透！其势之猛，其量之大，瞬间便重新夺回了市场，甚至比风波之前更加深入人心。
而处于这场风暴中心的宋诚毅，生活却仿佛恢复了往日的平静。白日里，他与司马清宴依旧准时前往府学，认真学习经义，埋首于书山文海之中，为即将到来的乡试做最后的冲刺。仿佛外界那因细盐而掀起的滔天巨浪，与他这个“甩手掌柜”并无太大关系。
晚上回到宋府，则成了他一天中最放松的时刻。赵芯蕊总能变着花样地准备一桌可口又营养的膳食，慰藉两人苦读的辛劳。两人顿时如同饿虎扑食般狼吞虎咽，吃得畅快淋漓，赞不绝口。
而当初那个瘦弱胆怯的贾玲娇，在赵芯蕊如同姐姐般的精心照料与滋养下，也悄然发生着变化。虽然依旧容易脸红，说话细声细气，但原本干瘪蜡黄的小脸逐渐丰润起来，透出健康的红晕，身量也抽长了些，出落得亭亭玉立，如同一株得到充足阳光雨露的小草，开始焕发出属于自己的生机。她每日里最大的乐趣，便是跟在赵芯蕊身边，认真地学习着各种厨艺技巧，那双原本总是带着怯懦的眼睛里，也逐渐有了专注和亮光。
与此同时，远在千里之外的京城，永清王府。
书房内，檀香袅袅。当今圣上的第三子，永清王朱兆琛，正端坐在紫檀木太师椅上，看着厅内恭敬站立的二人，那张平日里惯于隐藏情绪的脸上，难得地露出了一丝真切而满意的笑容。
这二人，正是风尘仆仆从江东赶来的木承安与齐司礼。
朱兆琛心情颇佳。当初他力排众议，大力举荐木承安出任江东巡抚，看中的正是木家在江东盘根错节的势力以及齐家掌控的庞大盐业网络。果然，事情的发展比他预想的还要顺利。他不过是在木家二房倒台时稍稍推波助澜，木家三房便迅速接手并整合了木家在江东的残余势力，成了新的顶梁柱。更让他惊喜的是，连带着将原本中立的齐家，也一并拉拢到了自己的麾下！
一想到富甲天下的江东，那庞大的盐税和商业利润，未来将如同涓涓细流汇成江河，源源不断地流入自己的口袋，成为他争夺那把至高椅子的重要资本，朱兆琛脸上的笑容便又热络了几分。
他与木承安、齐司礼寒暄着，言语间充满了勉励与器重。
当齐司礼小心翼翼地提出，希望三皇子殿下能够出面，帮助齐家恢复官商身份，并承诺一旦事成，齐家愿将未来细盐所得利润的两成，作为“孝敬”时，朱兆琛几乎是不假思索地便连连答应了下来。
“齐家主放心，此事包在本王身上。区区官商身份，不过是本王一句话的事情。”朱兆琛语气轻松，带着一种上位者的随意与笃定，“如今木巡抚坐镇江东，齐家又深谙盐务，这官商之位，舍你其谁？日后江东盐业，还要多多倚仗二位了。”
听到朱兆琛如此干脆的承诺，一直提心吊胆的齐司礼，心中那块巨石终于轰然落地！他激动得几乎要老泪纵横，连忙躬身到底，声音带着哽咽：“殿下隆恩！齐家上下，必当竭尽全力，为殿下效犬马之劳！万死不辞！”
他抬起头，充满感激地看向一旁始终面带微笑、不停抚摸着胡须，一副智珠在握、自得模样的木承安。心中暗道，此次若非木公大力引荐和斡旋，齐家恐怕真要在此次危机中万劫不复了。如今攀上三皇子这棵大树，失去的官商身份有望恢复，更得到了皇子的庇护，齐家的未来，似乎又重新充满了光明！
书房内，一时间宾主尽欢，仿佛美好的前景已然在握。
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