紧接着，宋文脸上的笑容微微收敛，带着一家之主的威严与不容置疑，沉声对宋诚毅说道：“还有叶家、赵家那两位小姐的婚事，也需一并操办了。婚期嘛……”他略一沉吟，便做了决定，“就定在三个月后。时间虽有些紧，但抓紧筹备也来得及。刚好应了那句老话，先成家，后立业。等你婚事都了了，便收收心，好好准备接下来的乡试，务必给为父考个举人功名回来！”
宋诚毅闻言，脸上顿时露出几分尴尬而不失礼貌的笑容，连忙躬身应道：“是，孩儿谨遵父亲教诲，定当努力备考，不负父亲期望。”
然而，在他低垂的眼眸深处，却闪过一丝惊疑不定。叶家小姐？这指的定然是那桩由宋文安排的、他至今未知其名的婚约对象。想到那夜的叶倾城对此婚约如此在意，想必这位“叶家小姐”与她关系匪浅，很可能是她的姐妹或至亲。这么一想，他倒有些释然。
在宋文与庞培英带着几分戏谑打趣声中，这场一波三折的饭局终于落下帷幕。宋诚毅亲自将“喝得酩酊大醉”、需要下人搀扶的宋文与庞培英送回了杭州府衙的后院住处，仔细安置好后，这才带着满腹心思，返回了宋府。
然而，就在宋诚毅的身影消失在府衙大门外不久，那间用于会客的雅致茶室内，烛火被重新点亮。
原本醉得“不省人事”、需要人搀扶的宋文与庞培英，此刻却神采奕奕地端坐在茶案两旁，脸上哪还有半分醉意？眼神清明锐利，仿佛刚才那场宴饮从未发生。
庞培英亲手执壶，为两人各斟了一杯醒酒清茶，嘴角噙着一抹意味深长的轻笑，率先打破了沉默：“妹夫，看来你这儿子……心思之深，手腕之活，可真是不一般呐。远远超出了我们最初的预料。”
宋文端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，脸上露出一丝复杂难辨的笑意，既像是自豪，又像是警惕，缓缓点头道：“确实。本以为只是个有些运气和急智的乡下小子，没想到……临机应变，借力打力，这份沉稳和老辣，倒不像他这个年纪该有的。尤其是对利益的取舍，看得分明，也舍得果断。”
庞培英闻言，亦是深有同感地一叹：“是啊，三成细盐利润，那可是一个足以让任何家族疯狂的数目，他眉头都没皱一下就主动交了出来。这份心性，倒是省了我们不少口舌和手段。”
宋文轻笑一声，带着几分掌控一切的从容，打趣道：“这还不好吗？他主动献上，总好过我们开口索要，伤了这刚刚建立的‘父子情分’。他既然懂得分寸，知道倚仗庞家，我们自然也乐得轻松。”
两人相视一眼，皆是不动声色地微微一笑，一切尽在不言中。那笑容里，是政治人物特有的冷静与算计。
庞培英轻轻抿了一口茶，眼中精光闪烁，压低了声音，语气带着一丝运筹帷幄的笃定：“如此一来，只要能将宋诚毅牢牢绑在庞家的战车上，有了木淑彤、赵凌玥与叶倾城三女在手……那么，无论是这江东财税、沿边诸军统领，还是五军都督府……未来，便都可逐步纳入大皇子的势力范围了。此子倒真是我庞家的福星。”
不过，他话锋一转，脸上又露出几分男人间心照不宣的暧昧笑容，调侃道：“不过话说回来，这小子也当真是艳福不浅。这即将过门的三位女子……叶倾城自不必说，左军都督府的千金，京城顶尖的贵女，才貌武功皆是上上之选；赵凌玥，曾经亦是京城赫赫有名的冰山美人；还有那位木淑彤木小姐，啧啧，听说其容色倾国，竟能让一位实权总兵不惜代价，冲冠一怒为红颜……这等齐人之福，真是令人羡慕得紧啊！”
宋文听着庞培英的调侃，不由得哈哈大笑起来，伸手指着他笑骂道：“你呀你！都是位极人臣的人物了，还这般为老不尊！尽关注这些风月之事。”他摇了摇头，脸上却也带着一丝难以掩饰的、属于父亲的微妙得意。
笑过之后，宋文站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，说道：“好了，时辰不早，今日也确实耗费心神。培英兄，早些休息吧。江东之事，还需从长计议，步步为营。”
庞培英也收敛了笑容，正色点头：“妹夫说的是，那便各自安歇吧。”
两人这才结束了这深夜的密谈，各自转身，走向不同的厢房。茶室的烛火被轻轻吹灭，重新融入一片黑暗与寂静之中，仿佛方才那番关乎未来朝局、利益分配与儿女婚事的重大谋划，从未发生过。
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