福顺号的牌匾被雪沫子打得啪啪响，铺面檐角的铜铃被冻住了，整个下午都没有响过。周明远站在货堆和墙面之间，正指挥伙计把新到的苏木搬进后仓。他鼻尖冻得通红，在日光下泛着一层薄薄的油光，嘴里不住地念叨着这批货的存放位置和翻倍的利润估算，伙计们没有接话，只有搬货的喘息声应和着他的话音。
马蹄声是忽然出现的。密集得像冰雹砸在青石板上，由远及近，到了铺面门口便收住了。周明远心里咯噔一下——那不是寻常巡逻兵的蹄声，节奏太快，落点太沉，带着一股肃杀的气。他刚要转身吩咐伙计把仓门关上，门板还没完全合拢，就被一只靴子顶住了。门被推开时发出一声粗粝的闷响，一群人已经进了院子，清一色的飞鱼服，腰间的绣春刀在雪光里泛着冷光。为首的那人面生，但周明远认得他腰牌的式样——西厂的人。他在门槛边停了一步，靴底的雪在青砖地面上留下一道深色的湿痕，然后迈了进来。其余的人跟着他鱼贯进入院子，各自分散站定，封住了所有通往院外的缝隙，像一支已经落好的棋子。
“西厂办案，都不许动。”
刘成的声音不高，但这四个字落地时像是砸在冰面上的铁器，每个字都带着分明的棱角。周明远膝盖一软，扶住了身边的货箱才没有跪下去。前几日隔壁聚宝阁被查抄的场面还清清楚楚地刻在脑子里——缇骑破门、货箱翻倒、掌柜被架走时裤腿上拖着一道暗色的印痕，现在那间铺面的门板上还贴着西厂的封条，边角的朱砂已经被雪水浸得模糊了。他认得面前这个穿飞鱼服的人，是西厂的掌刑千户刘成，前几日正是他亲自带人查抄了聚宝阁。
“刘大人，”周明远强笑着迎上去，从袖口里摸出一个沉甸甸的荷包，往刘成手里塞，“小店做的都是正经生意，您是不是弄错了？这点小意思，给弟兄们买点热酒暖暖身子……”荷包表面的绸布还带着周明远手心的潮气，边角处洇开了一小片深色的湿痕。
刘成接过荷包，掂了掂，没有收进袖中，而是随手扔给了身后的校尉。荷包落在校尉掌心时发出一声闷响，里面装的大约是碎银。他的目光越过周明远，扫过堆在后院墙根的苏木和胡椒，又在墙角那几排贴着“药材”封条的木箱上停了一下。箱面上的封条颜色比四周的旧痕迹浅一些，大约是近几个月才贴上去的。他没有立即开口，先走到那排木箱跟前，弯腰用刀鞘的末端在箱盖缝隙处撬了一下，木板裂开一道缝，露出里面叠好的番布，面料上压着暗纹的金线，在昏暗的天光下微微反光。
“正经生意？那这些是什么？”刘成直起身，转向周明远，眼神里没有询问的意味，像在陈述一件已经确定的事，“除了明面上的苏木和胡椒，墙角那一排木箱里装的也是药材？我刚才撬开的那一箱，里面压着的可不是甘草和当归，金线的料子，市面上没有哪家正经药材铺子会进这种东西。”他说话时语气平缓，但每一句都抵在周明远最不想被触碰的地方，“上个月从暹罗来的那艘船，是不是你接的？船上除了这些番布，还有二十杆火铳，现在在哪儿？”
周明远的脸瞬间褪尽了血色。那些番布的确是从暹罗船上卸下来的，他托了一个相熟的船工帮忙转运，火铳没有经过他的铺面，但他确实知道它们被卖给了谁。他以为这件事做得足够隐秘，可刘成问出这句时，连他手中的船号来源都一并点了出来，像是早已有人替他整理好了所有口供。
“大人饶命！”他“噗通”一声跪下去，膝盖撞在冻硬的泥地上，声响闷而沉，“那些火铳……是兵部右侍郎王景大人要的，小的只是帮忙转运，分文未取，真的只是经了一道手，连价钱都没过问！王大人说那是为了替换边军损耗的旧械，小的不敢多问就应了……”
刘成没有立刻接话。他看了周明远片刻，从怀里掏出一个小本子，翻开其中一页，纸边夹着一根褪成浅褐色的旧丝线。他对着那页念道：“王景，兵部右侍郎，三天前派人往你府上送了一幅字画，说是‘润笔费’，实则画轴夹层里压着一张五千两的银票。是也不是？”
周明远瘫坐在雪地上，冷汗浸透了棉袄，顺着鬓角往下淌，滴在领口和膝盖之间的雪地上，砸出一个个细小的凹坑又立刻被新雪填平。他终于明白，西厂的人不是冲着铺子里的走私货来的——他们是冲着王景来的。福顺号只是那条线上被翻出来的第一枚棋子，他这只爬在棋盘边沿的蚂蚁，不过是顺带被指节碾过而已。
“带走。”刘成没有多看他一眼，挥了挥手。校尉们上前架起周明远，他的靴底在雪地上拖出一道断续的痕，被身后的脚步踩乱又填平。伙计们被按在雪地里，脸贴着冰冷的地面，嘴里呜呜地叫着，像被冻住的狗。仓门被贴上西厂的封条，朱红色的“西厂查抄”四个字在雪光里格外扎眼，边角处刚贴上去的胶还带着未干的潮气，在冷空气中迅速凝固成一圈深色的湿痕。
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