次日，承香殿内却是一片阴郁。
德嫔听着连姑姑的汇报，眉头越皱越紧：“病了？这么巧？”
“是，清晏阁那边传出来的消息，说是感染风寒，发热咳嗽，已经请了太医。”连姑姑低声道，“太医开了方子，说要静养几日。”
“静养？”德嫔冷笑，“怕是吓病了吧。周三娘那个性子，又想要权又胆小，我早料到她会犹豫。”
“那娘娘，咱们下一步……”连姑姑试探地问。
德嫔在殿内踱步。
她走到窗边，忽然问道：“京郊那边，还是进不去？”
连姑姑摇头：“进不去。楚临岳把工地守得铁桶一般，虎贲军和禁军共同把守，进出都要查验腰牌，核对名录。”
“咱们的人试了几次，连靠近都被盘问。”
“废物。”德嫔低声骂了一句，但她也知道，这事怨不得手下。
工地进不去，那就从源头下手，楚昭宁的那些技术资料，总要在东宫存放。
“周三娘这条路，不能断。”德嫔转身，眼中闪过狠色，“她虽然胆小，但贪心。贪心的人，最容易控制。”
“她现在说病了，无非是害怕。咱们得给她加点’，让她不得不从。”
“娘娘的意思是……”
“你那个侄女秋月，”德嫔缓缓道，“让她想办法，给周三娘递句话。”
“什么话？”
德嫔走到书案前，提笔写了几行字，折好递给连姑姑：“就这个。告诉她，机会只有一次，错过了，就再也没有了。另外……”
她顿了顿，“再加一句，她父亲在灵台县，最近身体似乎不太好。”
连姑姑接过纸条，心中一凛。
这是赤裸裸的威胁了。
但她没说什么，只躬身道：“奴婢明白。”
“小心些。”德嫔叮嘱，“东宫眼线多，别让人抓住把柄。要是秋月暴露了……”
“娘娘放心，秋月知道规矩。万一有事，她知道自己该怎么做。”连姑姑的声音平静，却带着一丝冷酷。
德嫔满意地点头。
她需要的是忠心且狠得下心的人，连姑姑跟了她二十年，从未让她失望。
连姑姑退下后，德嫔独自站在殿中，陷入沉思。
东宫，丽正殿书房。
楚昭宁放下手中的笔，揉了揉有些发酸的眉心。
书案上摊开的图纸上，是密密麻麻的计算公式和数据。
“娘娘，该歇息了。”琼枝轻手轻脚地走进来，手中端着一碗银耳羹，“您今日从早忙到现在，连午膳都没好好用。”
楚昭宁接过碗，却没有立即喝，而是望着窗外沉沉的夜色，若有所思：“清晏阁那边，怎么样了？”
琼枝神色微肃，压低声音：“周侧妃今日请了太医，说是感染风寒，发热咳嗽。太医开了方子，说要静养几日。”
她顿了顿，补充道，“但据咱们的人观察，周侧妃并未真的发热，那药……怕是做给外人看的。”
楚昭宁轻轻搅动碗中的银耳，眼中闪过一丝了然：“她倒是聪明，知道用这法子推脱。”
周三娘和连姑姑在听雨亭见面的事，她当天晚上就知道了。
虽然不知道两人具体说了些什么，但结合近日德嫔和三皇子的动向，也不难猜测。
这两日她就在等，想看看周三娘会作何选择，也想看看，德嫔究竟想让周三娘做些什么。
“娘娘，你不担心吗？”琼枝担忧道。
楚昭宁摇摇头，将碗放下，用丝帕拭了拭嘴角：“我倒不怕她答应，就怕她不敢。”
周三娘这个人，虽然有些傲气，有些傻气，容易被眼前利益蒙蔽，但春杏可是周夫人精挑细选出来跟着她的。
周夫人何等精明，给自己女儿选的丫鬟，定是忠心且明事理的，必会极力劝她。
更何况，周三娘若真答应了，她才能抓住德嫔和三皇子的把柄。
她还在等着他们动作呢，省得时不时出来蹦跶几下，浪费时间。
“那秋月要不要处置了？她毕竟是连姑姑的侄女，德嫔的眼线”琼枝又问。
楚昭宁走回书案前坐下，重新拿起笔：“留着。”
“留着？”琼枝不解。
“发现一个然后防范，也好过拔掉这个，让人再安插一个在暗处的好。”楚昭宁在图纸上标注了一个数字，头也不抬地说。
“秋月是连姑姑的远房侄女，三等宫女，在茶水房当差。她这条线留着，德嫔和三皇子就会继续通过她传递消息。”
“我们知道她是眼线，就能监控他们的动向，必要时还能传递假消息。”
“拔掉一个秋月容易，但难保不会有下一个秋月、春月、冬月，藏在咱们不知道的地方。”
琼枝恍然大悟，心中对主子的敬佩又深了一层。
这不仅仅是防范，更是将计就计，反客为主。
“那周侧妃……”琼枝还是有些担心，“她虽然这次没答应，但难保日后不会再动心思。”
楚昭宁停下笔，抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“她与德嫔接触且动了心思，虽然什么都没做，但也注定了她这辈子……就这样了。”
“娘娘的意思是？”
“太子那里，想必也收到消息了。”楚昭宁轻声说，“周侧妃没有下一步动作，太子不好明着发落她。”
“但从此以后，她在这东宫，也就只能是个摆设了。”
琼枝沉默。
她明白这话里的意思，周三娘这辈子，注定无宠无子，在这深宫中孤独终老。
这对一个十七岁的女子来说，何其残忍。
但这就是宫廷，一步踏错，终身难回头。
“只要她不干任何背叛东宫的事，这辈子生命无忧。”楚昭宁继续画图，
“太子会保她衣食无缺，体面地活着。但也仅此而已了。”
周三娘选择了退却，这是明智的，却也是悲哀的。
德嫔不会轻易放弃，接下来还会有动作。
琼枝看着自家主子，烛光下，那张年轻的脸庞显得格外沉静。
太子妃娘娘，看似温和宽厚，实则心中有尺，行事有度。
她可以善待周三娘，给她应有的尊荣，但绝不会原谅背叛。
“你去吧，让寒刃继续盯着清晏阁和秋月。”楚昭宁说，“有什么动静，随时报我。”
“是。”琼枝行礼退下。
书房里只剩下楚昭宁，继续忙碌着。
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