经过两天马不停蹄的奔波，楚临岳来到西北边陲最大的城池金城。
金城虽带着阁金字，入目却是一片灰黄的底色，夯土垒砌的城墙被风沙侵蚀出无数沟壑。
这座连接西域与中原的商贸枢纽，每日清晨都有驼队载着香料、宝石与皮革如潮水般涌入城门。
“吁~”楚临岳勒住缰绳，连续多日的疾驰让人马俱疲，他抬手抹了把脸，指缝间尽是沙尘。
转头望去，身后几名护卫同样风尘仆仆，牵着驮满行囊的健马，每个人的嘴唇都干裂起皮，眼中写满疲惫。
楚临岳眯起眼睛左右张望，忽然看见不远处有一面褪色的青布酒旗在风中轻轻摆动。
他略一沉吟，当即决定：“先住下。今日在此休整，明日卯时启程。”
客栈的店小二远远看见一队军爷过来，连忙小跑着迎上前。
殷勤地接过缰绳：“几位军爷里面请！热水马上给您备上。”
楚临岳大步走进客栈，店小二已经端来铜盆和葛巾。
温水倒入盆中的瞬间，他迫不及待地将双手浸入，水面立刻浮起一层细沙。
他用力搓洗着脸和脖子，水很快就变得浑浊。
“三间上房，上几盘羊肉和馕饼。”楚临岳边擦脸边吩咐，“另外烫两坛烧刀子，要够劲儿的。”
店小二连连点头：“军爷放心，小店的羊肉都是现宰的草原羔羊，馕饼也是刚出炉的。酒更是陈年的好酒，包您满意。”
楚临岳将葛巾掷回盆中，转头对侍卫们说道：“金城虽不比京城繁华，却有不少西域来的稀罕物，价格更是便宜得多。”
他顿了顿，嘴角微微上扬，“既然到了宝山，岂能空手而回？午饭后你们轮流去百宝集逛逛，想买什么尽管买。”
侍卫们闻言，疲惫的脸上顿时露出喜色。
其中一个年轻侍卫忍不住问道：“将军，听说这里的宝石比京城便宜一半，是真的吗？”
“何止一半。”楚临岳笑道，“我在京城时就打听过了，这里的雪山熊皮和鸽血红宝石，价格连京城的四成都不到。”
他早就计划好在回程时要来金城采买。
一颗鸽血红的宝石便能镶成传家的簪子，几张雪山熊皮缝作大氅，既体面又实用。
用过简单的午饭后，楚临岳带着两名侍卫前往百宝集。
还未走进集市，耳边就传来此起彼伏的叫卖声。
百宝果然集名副其实。
狭窄的街道两侧挤满了用毡布、木板搭起的简陋摊棚，各式各样的商品琳琅满目。
高鼻深目、卷发浓须的西域胡商操着古怪腔调招揽生意。
高鼻深目、卷发浓须的西域胡商操着古怪腔调招揽生意。
还有像楚临岳这样的过客，好奇地打量着这些边城特有的景致。
楚临岳目标明确，直奔几家最大的皮货行。
他走进一家挂着“西域珍皮”招牌的店铺，店内陈设简单，却挂满了各色皮料，散发出淡淡的皮革气息。
“这位军爷，想要些什么皮子？”店主是个中年汉子，眼睛里透着精明。
楚临岳拿起一张厚实的黑色皮子，摸了摸：“雪山熊皮，可有？”
“军爷好眼力。”店主眼睛一亮，“这可是上等的成年雪山熊皮，您摸摸这毛色，油光水滑，保暖性极佳。”
楚临岳仔细检查着皮子的质地：“厚度如何？”
店主立刻会意，从柜台下取出一把小刀：“军爷可以试试，正宗雪山熊皮，刀划不留痕。”
楚临岳接过小刀，在皮子边缘轻轻一划，果然只留下淡淡痕迹。他点点头：“几张？”
“目前店里有五张完整的，若军爷都要，可以算便宜些。”店主搓着手说。
“都要了。”楚临岳简短道，“再要二十张雪白羊皮，处理好的。”
店主眼睛更亮了：“军爷是做冬衣用？雪白羊皮我们也有上等货，都是草原深处猎来的，毛色纯白无杂毛。”
“看看。”楚临岳示意。
店主连忙招呼伙计从后屋搬出几捆处理好的羊皮。
楚临岳逐一检查，选中最厚实的一批：“这些，加上三张熊皮，一共多少？”
店主眼珠转了转：“熊皮一张十五两，羊皮一张二两，总共一百一十五两。军爷若诚心要，一百两拿走。”
楚临岳冷笑一声：“熊皮不过十两，羊皮一两半，八十两。”
“哎哟军爷，您这价砍得太狠了。”店主叫苦连天，“这熊皮可是从极北之地运来的，光运费就不止这个数……”
“八十五两，不卖我另寻他家。”楚临岳转身欲走。
“别别别，军爷留步。”店主连忙拦住，“看军爷是行家，九十两，真的不能再少了。”
楚临岳盯着店主看了片刻，从怀中掏出鹿皮钱袋：“八十八两，现银。”
店主叹了口气，脸上却露出笑容：“军爷爽快，成交。我这就给您包起来。”
交易完毕，楚临岳命护卫将皮料收好，转向那些售卖西域奇珍的摊位。
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