“喝茶？您这哪是请客，分明是摆鸿门宴。”赵砚接过那份烫金的手谕，苦笑着摇了摇头，那手谕上的印泥还没干透，散发着一股淡淡的朱砂味。
“鸿门宴怎么了？项羽要是当年有我这套‘神工天启’出品的茶具，刘邦还能跑得了？”夏启随手从桌上拿起一颗刚剥好的核桃仁扔进嘴里，嚼得嘎嘣脆，“去吧，顺便把通州码头那边的货给提了。记住，名义上是‘赈灾盐引’，实际上我要那三百吨北境精钢。船上挂抚孤局的旗，要是有人问起，就说是给江南灾民打铁锅用的。”
赵砚眼神一凝，瞬间明白了自家主子的意图。
北境精钢，那是能直接用来锻造枪管的好东西。
他没再多问，转身消失在楼梯拐角，脚步声急促而沉稳。
三日后，通州码头。
江风裹挟着腥味扑面而来，夏启站在一艘不起眼的乌篷船头，身上披着那件半旧不新的黑色大氅。
他眯着眼，看着远处瓜洲渡口横亘的几艘巨大战船。
那上面挂着户部水师的旗号，黑洞洞的炮口虽然老旧，但封锁江面绰绰有余。
“爷，路被堵了。”赵砚从船舱里钻出来，递给夏启一杯热茶，杯壁温热，驱散了江上的寒意，“户部那帮老东西鼻子够灵的，说是为了防备流民冲击京师，把瓜洲渡给封了，许进不许出。”
夏启接过茶杯，抿了一口，茶叶是北境特产的苦荞，入口微苦，回甘却长。
“防流民？防的是我的钢吧。”他冷笑一声，目光扫过那些战船，“既然他们想玩封锁，那咱们就陪他们玩玩断供。”
“传令下去，北境茶行在京师的所有分号，即刻起停止供应煤油，理由嘛……就说运输船队被水师拦在外面进不来。”夏启放下茶杯，指尖在船舷上轻轻敲击，“期限三天。我倒要看看，这京城的权贵老爷们，晚上摸黑上茅房会不会摔进坑里。”
这招“釜底抽薪”可谓是阴损至极。
自从夏启搞出了精炼煤油，这东西早就成了京城权贵们的刚需。
宫里的宫灯、禁军的火铳引火、就连青楼楚馆的氛围灯，离了这玩意儿都转不转。
果不其然，不出十二个时辰，京城乱了套。
先是几个王公大臣家里晚上办宴席，蜡烛点了一半不够用，又没油点灯，最后只能黑灯瞎火地散了场，传为笑柄。
紧接着，禁军那边也炸了锅，新发的火铳需要特制煤油保养，断了供，那铁疙瘩就跟废铁没两样。
第二天一早，瓜洲渡口的封锁线就撤了。
户部的加急公文像是催命符一样送到了赵砚手里，勒令北境船队“速速运油入京，不得延误”。
“这帮贱骨头。”夏启看着那一排排撤走的战船，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
此时的运河上，一支庞大的船队正浩浩荡荡地驶过关卡。
船上堆满了巨大的铁皮油桶，每一个都刷着醒目的“易燃”字样。
那些负责盘查的兵丁只是远远地闻到了刺鼻的煤油味，便挥挥手放行了，生怕沾上一星半点的晦气。
谁也没看见，在那些油桶底部特制的夹层里，整齐排列的简化火铳组件正静静地躺在防震棉絮中。
枪管幽冷的金属光泽，被深藏在黑暗里，随着波浪起伏，向着南方缓缓推进。
船过太湖，夜色如墨。
芦苇荡里，几声凄厉的夜枭叫声打破了寂静。
紧接着，几艘快船如鬼魅般从芦苇深处滑出，船头站着一个身材精瘦的汉子，正是漕帮如今的话事人沈七。
“七爷！”沈七翻身跃上大船，单膝跪地，动作干脆利落。
夏启没让他多礼，直接将一卷用油纸包裹严实的图纸扔了过去：“这是你要的东西。只要按图组装，这批火铳的射程能比官军那堆烧火棍远五十步。”
沈七双手颤抖着接过图纸，眼中闪烁着狂热的光芒。
五十步，在江南这种水网密布的地形里，那就是生与死的距离。
“另外，”夏启的声音在夜风中显得格外清晰，“告诉下面的弟兄，凡是帮我控制住江南盐道的，我在北境给他们留了蒸汽磨坊的经营权。更重要的是，有了北境户籍，你们的崽子就能进新学堂读书，不用再像你们一样，一辈子在水里讨生活，当个被人瞧不起的‘水耗子’。”
这话一出，沈七猛地抬头，眼眶竟有些发红。
在如今这个世道，钱或许能赚，但这“脱籍”二字，简直就是那是拿命都换不来的恩典。
“七爷放心！”沈七咬着牙，声音像是从胸腔里挤出来的，“只要漕帮还有一个人活着，江南的盐粒子，就算是一颗也别想不经过您的手运出去！”
返程的路上，赵砚一直处于一种极度亢奋的状态。
他怀里揣着从京城传回来的最新情报，就连走路都带着风。
“爷，神了！真神了！”赵砚把一叠银票拍在夏启面前的小几上，“三公家族名下那七家钱庄，今儿个一开门就被挤爆了！百姓们听说了咱北境拒收旧银票的消息，那是疯了一样去兑现银。那帮掌柜的脸都绿了，拆了东墙补西墙，眼看就要撑不住了。”
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