夜幕降临，车厢里熄了灯，只有走廊尽头微弱的灯光和窗外偶尔闪过的零星灯火。
鼾声、梦呓、孩子的夜啼、车轮与铁轨有节奏的撞击声交织在一起。易瑞东躺在狭窄的中铺，听着这些声音，闻着车厢里混杂的气味，久久无法入睡。
他摸出贴身的那个蓝布小袋，借着窗外透进的微弱月光，看着照片上周晓白温柔的笑脸和儿子懵懂的眼神，心里那片最柔软的角落被深深触动。他将照片紧紧贴在胸口，仿佛能从中汲取到跨越千山万水的力量。
火车继续向南，穿过长江，越过五岭。
窗外的景色越来越陌生，气候也明显变得湿润温暖。人们的口音也从字正腔圆的北方官话，逐渐变成了难懂的吴侬软语、湘音赣调，最后是叽里咕噜、完全听不懂的粤语。
几天几夜的旅程，让易瑞东见识到了960万平方公里土地上的多样与辽阔，也更深切地感受到了这个时代普通中国人的生活脉搏与精神面貌。他不再是那个局限于北京一城一地的公安局长，他的视野随着飞驰的列车被极大地拓宽了。
当列车最终缓缓驶入广州站，湿热的气息扑面而来，耳边充斥着完全陌生的粤语吆喝时，易瑞东知道，他的“采购员”身份即将完成使命。
接下来等待他的，将是另一段更加隐秘、也更加关键的行程——从广州，通过罗湖桥，进入那个即将成为他新战场的、既繁华又神秘的港岛。
他深吸了一口南方潮湿而温热的空气，提起那个不起眼的帆布挎包，随着人流，走下了火车。
走出闷热的车厢，广州站喧嚣而潮湿的气息更加浓郁。
月台上人头攒动，扛着扁担的农民、提着皮箱的干部、拖着大包小裹的旅客，在昏暗的灯光和蒸汽机车的白雾中穿梭。
粤语的声调高亢而急促，完全陌生的语言环境让易瑞东瞬间提高了警惕。
他没有随着大部分出站的人流走向出口，而是按照之前约定的暗号，走向了站台尽头一个相对僻静的“旅客服务处”小窗口。
窗口里坐着个昏昏欲睡的老职工。易瑞东走过去，用略带北方口音的普通话问道：“同志，请问去越秀宾馆坐几路车？”
老职工抬起眼皮，慢吞吞地看了他一眼，用带着浓重粤语腔的普通话回答：“冇（没有）直接车嘅，要转两趟。你系（是）北方来嘅？”
“是，红星机械厂的，来出差。”
易瑞东说着，将那张“红星机械厂采购员”的工作证在窗口玻璃前晃了一下，又似乎无意地将印着厂名的帆布挎包提了提。
老职工点点头，不再多问，只是含糊地指了个方向：“出站右转，有个公交站，自己去看牌啦。”
“谢谢同志。”
易瑞东道了谢，转身离开。这句简单的、看似平常的问路，就是他抵达广州后的第一个接应信号。如果他没记错，出了站右转，应该会有一个穿着灰色短袖衬衫、手里拿着一份《羊城晚报》的中年人在等他。
果然，走出出站口右转，没走多远，就在一个卖甘蔗汁的小摊旁，看到了一个符合描述的身影。那人正看似随意地翻着报纸，目光却不时扫过出站的人流。
易瑞东不动声色地走过去，在摊上买了一根甘蔗，用普通话对摊主说：“麻烦，削皮。”然后，他像是自言自语，又像是跟旁边的“看报人”搭话：“这南方的天真热，比我们厂里锅炉房还热。”
“看报人”头也不抬，接口道：“北方来的同志？习惯了就好。我们这儿，冬天才舒服。”
暗号对上了。
易瑞东心中一松。这看似闲聊的两句话，正是约定的第二层确认。
“看报人”这才抬起头，收起报纸，对易瑞东点了点头，脸上没什么表情：“跟我来。”说完，转身就走。易瑞东拿着削好的甘蔗，不紧不慢地跟在他身后，保持着几步的距离。
两人一前一后，穿过了火车站前拥挤杂乱的广场，拐进了一条相对安静的小巷，又走了约莫十分钟，来到一栋挂着“广东省轻工业局招待所”牌子的旧楼前。
“看报人”在门口停下，低声快速说道：“三楼，307房，已经开好了，登记名字就是易向东。晚上七点，有人送饭上来。明天上午九点，楼下会有一辆黑色‘上海牌’轿车接你。车牌尾号47。其他的，不要多问，不要外出。”说完，他冲易瑞东微不可察地点了下头，便转身消失在巷口。
易瑞东提着行李，走进了招待所。前台是个四十多岁的妇女，正打着毛线，见他进来，抬眼看了看，用粤语问了句什么。
易瑞东用生硬的普通话重复了“易向东，307房”，对方似乎见惯了南来北往的出差干部，也没多问，扔给他一把系着木牌的钥匙。
房间很小，只有一张床、一张桌子、一把椅子和一个洗脸架，但还算干净。窗户对着后巷，很安静。易瑞东放下行李，仔细检查了房间，确认安全后，才稍稍放松下来。他洗了把脸，南方带着水汽的凉意让他精神一振。透过窗户，能看到远处模糊的都市轮廓和高耸的（当时为数不多的）楼房剪影，与北京的四合院胡同是截然不同的景象。
晚上七点，准时有人敲门，送来了简单的饭菜：一碟白切鸡、一碟炒青菜、一碗米饭和一碗例汤。送饭的是个年轻小伙子，一言不发，放下饭菜就走。
这一夜，易瑞东睡得很浅。陌生的环境、湿热的空气、即将到来的关键会面，都让他保持着高度警觉。
第二天上午九点整，易瑞东提着行李下楼。招待所门口，果然停着一辆黑色的“上海牌”轿车，车牌尾号47。他拉开车门坐了进去。司机是个沉默寡言的中年人，等他坐稳，便一言不发地发动了汽车。
车子在广州市区穿行。易瑞东透过车窗观察着这座南方重镇。街道比北京狭窄，两旁多是带有骑楼的旧式建筑，行人如织，自行车穿梭，偶尔能看到一两辆汽车或电车。
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