送走易家三人，娄家别墅偌大的客厅里只剩下娄振华夫妇和娄晓娥。
先前饭桌上的热闹与尴尬都已散去，娄振华脸色不太好看，说了句“我上楼歇会儿”，便径自回了书房。
娄谭氏看着丈夫上楼的背影，轻轻叹了口气，转身走到独自坐在沙发角落、依旧低着头的女儿身边，柔声唤道：“晓娥……”
娄晓娥没有抬头，肩膀微微抽动了一下，声音带着哽咽的鼻音：“妈……他……他是不是……看不上我？”
这句话她憋了整整一个晚上，此刻终于问出口，带着满满的委屈和失落。
娄谭氏心疼地搂住女儿，轻轻拍着她的背：“傻孩子，别瞎想，既然人家不愿意，咱们也不是非他不可了，难道我们娄家的大小姐还能倒贴？”
“可是……可是……”
娄晓娥抬起头，眼圈红红的，泪珠在眼眶里打转，“爸提了那个意思，他拒绝得那么干脆……一点余地都没有……我……”
她想起易瑞东那张英俊却冷静疏离的脸，想起他说话时公事公办的语气，心里就像被什么东西堵住了似的难受。
那种被明确拒绝的羞耻感和失落感，对于她这个一直被捧在手心里的千金小姐来说，是前所未有的体验。
“唉，” 娄谭氏叹了口气，拿出手帕给女儿擦眼泪，“晓娥啊，有些事，不是你喜欢，就一定能成的。”
她顿了顿，看着女儿梨花带雨的脸庞，语重心长地说：“感情的事，强求不来。以后万一碰见，该打招呼打招呼，大大方方的，别让人家觉得咱们小气，也别让你自己难堪，知道吗？”
娄晓娥吸了吸鼻子，似懂非懂地点了点头。
母亲的道理她都明白，可心里那份刚刚萌芽就被掐断的朦胧好感，以及被拒绝的挫败感，却不是几句道理就能轻易抚平的。她喃喃道：“妈，我知道了……我就是……就是心里有点难受……”
娄谭氏把女儿搂得更紧了些，无声地安慰着。
时光荏苒，转眼已是1951年的盛夏。
北平城的知了在槐树上声嘶力竭地鸣叫着，南锣鼓巷95号院里，日子似乎依旧按部就班地过着，但空气中总弥漫着一种与以往不同的气息——那是关于遥远战场的消息时有时无地传来，牵动着家家户户的心。
这天下午，邮递员清脆的车铃声在院门口响起。
“何大清！挂号信！盖着军邮的戳儿呢！”邮递员高亢的喊声打破了午后的宁静。
何大清正在院里修板凳，闻声立刻放下工具，快步走了出去。
何大清签了字，接过那封略显褶皱、盖着鲜红“军邮”戳记的信封。
信封上，是略显稚嫩却努力写得工整的字迹：“北平市东城区南锣鼓巷95号 何大清 收”。落款是“中国人民志愿军战士 何雨柱”。
“是柱子！柱子来信了！”何大清的声音带着激动，手有些微微颤抖，他小心翼翼地撕开信封，抽出里面薄薄的信纸。
旁边玩着的何雨水也凑了过来。
信纸上的字迹时大时小，有些地方还被汗水或是什么液体浸染过，显得有些模糊，但一笔一划都写得很认真：
“爸、雨水：你们好！见字如面，我在这边一切都好，身体结实，吃得饱，穿得暖，请你们放心。”
“我们这边现在是夏天，但山里晚上还挺凉，前几天刚打了一场胜仗，把美国佬的飞机打下来好几架！我们班长说，我表现不错，瞄准的手越来越稳了。”
“爸，就是这边的伙食，跟你做的没法比，天天是炒面就着雪水，有时候能分到个罐头，那就是过年了，不过想想保家卫国，再苦也值得！”
“对了，我们这边有时候能听到祖国的广播，听到北京的消息，心里就热乎得很！等打完了胜仗，把美国侵略者赶跑，我就回家！”
“信就写到这儿吧，班长吹哨集合了，代我问院里各位叔叔伯伯婶子好！”
“此致，敬礼！”
“儿子，柱子 1951年7月于朝鲜前线”
何大清抹了把眼角，重重地点点头：“是啊，这孩子，出息了！知道惦记人，知道保家卫国了！比他老子强！”
阎埠贵推着眼镜，一字一句地读，感慨道：“柱子这孩子，以前毛手毛脚的，现在……是战斗英雄了啊！”
连一向爱摆谱的刘海中，看了信后也沉默了半天，最后嘟囔了一句：“好小子，没给咱院丢人！”
何大清手里攥着那封薄薄的家书，反复看着那句“把美国佬的飞机打下来好几架”，眉头却越皱越紧。
他猛地抬起头，望向刚从分局下班回来的易瑞东，声音里带着困惑和一丝不易察觉的担忧：
“瑞东！你来得正好！你快给师父瞧瞧这信！”
他几步跨到易瑞东面前，把信纸递过去，手指点着那行字，“柱子这小子，他不是在炊事班吗？咋还……咋还打上飞机了？这……这炊事班不就是在后头做饭的吗？咋还扛枪上前线了？这孩子别是糊弄我，报喜不报忧吧？”
易瑞东接过信，仔细看了一遍，脸上露出了然的神情。
他扶着何大清在院里的石凳上坐下，自己也在对面坐了，语气平和而肯定：
“师父，柱子没糊弄您，信上说的是实情。”
他见何大清仍是满脸不解，便详细解释道：
“咱们志愿军的炊事班，跟您想的不太一样，战场上，哪有绝对的前方后方？敌人的飞机经常轰炸咱们的运输线和后勤据点。
炊事班的同志，首要任务当然是保证战士们能吃上热饭，但他们也是兵，枪法、战术一样要练。”
易瑞东继续道：
“遇到敌机轰炸、或者小股敌人偷袭后勤部队的时候，炊事班的战士立刻就得拿起枪投入战斗，保卫炊事点，保卫粮食弹药。”
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