李君从周天处告辞出来，步履匆匆，几乎是一路小跑着回到府衙后宅。他心中装着事，急于与父亲商议，推开书房门时。
却见父亲李泉正坐在书案后，慢条斯理地品着一盏茶，神情是近日少有的舒缓，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的笑意。
李君见状，心中焦躁稍平，更多的是惊奇——父亲这副成竹在胸的模样，与几日前那凝重忧虑的状态判若两人。
“父亲。”李君上前行礼。
李知府抬了抬眼，看到儿子火急火燎的样子，反而微微摇头，略带责备道：“遇事当静气，如此毛躁，成何体统？”他如今心中落下一块大石，看儿子便觉得尚需打磨。
李君察言观色，心中已有七八分猜测：父亲定是已知晓周天与时文彬的关系了。他按下急切，目光随即被父亲手中那盏茶吸引。
那茶汤色泽澄澈金黄，异于寻常茶饼煮出的浊色，一股清冽高扬的香气幽幽传来，令人精神一振。
“父亲，这茶……”李君好奇道，走近两步细看，“闻之清奇，观之色润，莫非就是近来名声渐起的‘金石韵’？是时知县带来的？”
李知府见儿子认出，脸上得意之色更浓，将茶盏轻轻放下，笑道：“我儿倒是识货。正是‘金石韵’。你可知，此茶是何人栽制、经营？”
李君在济州自然也听过此茶名头，知道是郓城一带出来的新品，颇受一些文人雅士追捧，但具体细节却不甚了了，便摇头道：“只知是郓城所出，具体何人经营，却是不知。想来是哪家颇有雅趣的园主吧。”
“哈哈哈，”李知府捋须一笑，声音里带着一种掌握了关键信息的愉悦，“此人远在天边，近在眼前。制此茶者，便是你今日去见的周天，周庄主！”
“什么？周天？！”李君这一惊非同小可，眼睛瞪得溜圆，“父亲，您……您没弄错吧？那周天不是个武夫吗？怎会……”
“时文彬亲口所言，岂能有假？”李知府对自己消息的来源十分笃定，看着儿子惊讶的模样，心中那份“先知先觉”的快意更甚，“他那周家庄，看来不止是练庄兵、护乡里，于这生财之道、风雅之事上，亦有不凡之处。此子，不可小觑啊。”
李君从震惊中回过神来，心思立刻活络起来，联想到今日与周天交谈时对方那沉稳中带着锋芒的态度，不禁喃喃道：“若他还有这等本事……父亲，咱们先前想着许他那处宅院，价码……是否显得薄了？他能制出如此好茶，可见心思活络，并非只知逞勇的武夫，恐怕算计也深。”
李知府点点头，又摇摇头，端起茶盏呷了一口，缓缓道：“价码之事，现在论之尚早。一则，孙家这头肥羊到底有多肥，能剔出多少肉来，还未可知。二则……”
他意味深长地看了儿子一眼，“如今局面又有不同。周天背后，稳稳站着一位即将到任的时通判。这就不再是你我父子与周天之间的‘私相授受’，而是涉及州府官员、地方势力与新来强援之间的‘利益勾兑’了。分寸拿捏，需更加谨慎。”
李君一点就透，立刻明白了父亲的意思。
之前他们只想借周天这把“刀”，现在这把“刀”的主人和举“刀”的臂膀是一体的，那么如何酬谢、如何分配战果，就必须把时文彬那份至关重要的“体面”和“利益”充分考虑进去。
酬谢轻了，得罪的不仅是周天，更是未来的同僚、官场上潜在的盟友时文彬。
“父亲所言极是。”李君神色郑重起来，“那咱们……”
“我已拟好奏表，以‘济州积弊甚深，豪强盘踞，边贸混乱，亟需能员协理’为由，恳请朝廷允时文彬早日到任，权署通判职事。”
李知府眼中闪过一丝锐光，“只要时文彬的任命早一日下来，他便是名正言顺的济州通判，与我这知府便可公开呼应。届时，咱们手握官面大义又有周天的助力，雷霆一击，方能事半功倍。那时，才是与周天、时文彬坐下来，仔细商量‘分肉’的时候。”
李君听得心潮澎湃，仿佛已经看到孙家墙倒屋塌的景象，抚掌笑道：“合该如此！那时文彬到任之日，便是孙家惶惶不可终日之时！”
父子二人相视而笑，一切尽在不言中。李君也给自己斟了一杯“金石韵”，学着父亲的样子细品，入口果然甘醇鲜爽，回味悠长，不禁赞道：“好茶！真是好茶！这周天，总能给人意外之喜。”
与此同时，济州城另一处深宅大院，气氛却截然不同。
这里是孙孔目的府邸，书房内光线晦暗，檀香的气息也压不住一股隐隐的阴郁。
孙孔目半闭着眼靠在太师椅上，听着儿子孙劲在一旁愤愤不平地抱怨。
“父亲，那李君小儿，越来越不把咱们放在眼里了！今日在街上遇见，我不过‘客气’地邀他晚间赴宴，他竟推说有事，眼神里那份疏远和警惕，藏都藏不住！”孙劲年轻气盛，脸上满是戾气。
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