晨光和煦，周天信步来到周侗的住处。只见老爷子正悠闲地坐在院中树荫下，捧着一杯热茶，眯着眼享受这难得的清静。虽然来周家庄不过数日，但此地热闹而不喧杂，庄重又不失活力的氛围，尤其是周天对他这位师傅发自内心的尊敬，连带庄内上下对他无不恭敬有加，让周侗深感舒心惬意。想到这里，他嘴角不由泛起惬意的微笑。
“师傅，一个人偷着乐啥呢？走，咱们出去溜达溜达！”周天远远走来，手里还提着鱼竿。
周侗闻声转头，看见他手上的家伙什，不由哈哈大笑：“你这小子，这是要去钓鱼？”
“是啊师傅，”周天晃了晃鱼竿，笑道，“我正要去码头那边看看工程进度。要是得空，就在河边甩两杆，万一运气好钓到大鱼，晚上咱们就加餐！”
周侗如今对这个徒弟是越看越满意，当下也不推辞，利索地起身：“好！那就看看咱们爷儿俩今日手气如何！”
周天嘿嘿一笑，带着几分得意：“您徒弟我运气向来不差！要是真钓上大家伙，晚上咱就弄个热腾腾的锅子，美美吃上一顿！”
师徒二人说笑着便来到了河边码头。只见码头主体已基本完工，工匠们正在进行最后的收尾工作。只可惜周家码头初建，名声不显，此时停靠的船只还不多，但宽阔的河面上，已可见往来穿梭的船影，显出一派生机。
周侗目光扫过河滩，注意到一些搭建得颇为简陋的窝棚，不由皱眉问道：“天儿，那边是怎么回事？怎么还有穿着如此破旧的人在此聚集？”
周天顺着他指的方向看去，果然见到几十个衣衫褴褛、面带菜色的人蜷缩在窝棚附近，神情怯懦。他眼尖，竟在其中认出了几个石碣村的熟面孔，心下诧异：他们怎么会在这里？还落得如此光景？
他不及细想，几步走到一个相熟的村民面前，关切地问道：“张家哥哥，你们怎么到这儿来了？石碣村出了什么事？”
那被称作“张家哥哥”的汉子见是周天，眼神闪烁，讷讷地不敢言语。
周天更觉奇怪，追问道：“哥哥，你我相识一场，有何难处但说无妨，何必吞吞吐吐？”
张姓汉子这才叹了口气，低声道：“周庄主……您……您没听说我们村出了天大的案子吗？”
周天心中一动，立时联想到阮氏三雄与生辰纲之事。他回来的路上听李君提过一嘴，便点头道：“略有耳闻。怎么，哥哥你也……参与了那件事？”他本是半开玩笑，想缓和下气氛。
不料张姓汉子一听，脸色瞬间煞白，连连摆手：“哎呦我的庄主！可不敢乱说！那是阮家兄弟惹下的泼天大祸，与小人何干啊！我们……我们可是被他们害得家破人亡了！”
周天见他吓成这样，不由失笑：“家破是真，人亡……我看还不至于吧？”
张姓汉子见他还有心说笑，情绪稍缓，苦着脸道：“怎么不至于？再这么下去，离饿死也不远了！”
周天收敛笑容，正色问道：“到底怎么回事？你们如今就靠打渔为生？”
“是啊，”张姓汉子愁眉苦脸地说，“周庄主您还记得前些时日，我们在这河里捕鱼，收获还不错吧？那阮小七他们犯事要跑路时，也曾招呼我们一起走，但我们……没敢跟去。”
周天闻言暗忖：按书上所写，石碣村的青壮大多跟着阮氏兄弟上梁山了，他们竟能留下？便好奇问道：“张家哥哥为何没跟阮家哥哥们一起去？”
张姓汉子叹了口气，压低声音道：“跟他们走了，那可就真回不了头了！他们去干啥，我们心里跟明镜似的……”
周天挑眉：“哦？哥哥知道他们去干啥？”
“当土匪呗！”张姓汉子啐了一口。
周天故意逗他：“哦？那岂不是个‘大碗喝酒、大块吃肉’的有前途的行当？”
“庄主您就别拿小人开心了！”张姓汉子连连摆手，一脸不认同，“好好的良民不当，去落草为寇？那是要辱没祖宗，死了都进不了祖坟的！”
听他这么说，周天也收起了玩笑之色，点头表示理解，但看着他们褴褛的衣衫，又问：“即便如此，你们也不至于落到这步田地啊？”
张姓汉子无奈道：“前些日子我们在这河边捕鱼所得，全都孝敬了来巡查的官差，这才求得他们默许，容我们在此苟延残喘……”
周天这才恍然，随即不解道：“那你们为何不来投我的庄子？难道我周天还会不收留乡亲们不成？”
那汉子闻言，脸上显出几分窘迫和感动，讷讷道：“庄主，您以后叫我张大鱼就成，总叫‘哥哥’，小人……小人听着不习惯。”
周天不由哈哈一笑：“相识这么久，我今儿才知哥哥大名如此贴切！张大鱼，好名字！”
张大鱼憨厚地笑了笑：“贱名好养活。” 他顿了顿，脸上露出感激之色，“庄主仁义，我们……我们实在是没脸开口……”
周天拍了拍他的肩膀，爽快地说：“石碣村既然待不下去了，从今往后，你们就在我周家庄安心住下！”
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