东方刚亮，断矛的影子横在地上。
我站在演武场边缘，看着一群人轮流抬玄铁石。昨天又有七人成功，掌心发热的人越来越多。他们动作还生硬，但已经能稳住气息，不再摇晃。
长老走过来，手里拿着一块新刻的石板。“再加一段调息法。”他说，“有人练完头晕，得教他们怎么收。”
我点头，正要说话，风忽然变了方向。
原本从南面吹来的暖风，转成了北风，带着一股腥气。我不动声色，闭眼感知。混沌之力在我体内流转，视野瞬间延伸出去。
千里之外，黑水渊上空聚集着大片妖云。地面震动，一队队妖兵列阵前行。空中飞禽遮天蔽日，地面巨兽踏步而行，兵器在晨光下泛着冷光。
我睁开眼，脸色没变。
“怎么了？”长老察觉我的停顿。
“他们来了。”我说。
他手一抖，石板差点落地。
我没有多说，转身走向高台。路上几个正在练功的年轻人看见我神情，停下动作。一个刚学会提气的女孩扶着同伴站起来，呼吸还有些不稳。
我登上高台，所有人陆续聚拢。
“妖族集结大军，三日内可达。”我开口，声音不高，但每个人都听清了。
人群静了一瞬，接着响起低语。有孩子往母亲身后躲，有个少年握紧木矛，指节发白。
“上次我们靠外力守住。”我继续说，“这次不一样。他们会更强，更多，也不会再退。”
下面没人说话。
“但我告诉你们实话。”我看向他们，“现在站在这里的人，已经有能力拿起武器。不是做炮灰，是真正战斗。”
一个老兵走出来，单膝跪地。“尊者，我们听令。”
他一起头，后面几十个已通经脉的弟子也跟着跪下。
我抬手，让他们起身。“从今日起，训练加倍。守望轮值改为两班倒，阵法由十人一组试运行，灵材全部集中存放，不得私藏。”
长老立刻应下，转身去安排。
我知道他们在怕。谁都怕。可怕的时候还能站出来，才叫活着。
我走下高台，沿着防线巡查。几个昨日才入门的少年正在搬运石块加固墙基。他们的动作慢，但没有停。一个女孩搬不动，两个男孩上前帮忙，三人一起把石头推到位。
我路过时，听见他们小声背口诀。
“沉肩，坠肘，气走丹田。”
我没打断，继续往前。
到了傍晚，探子回报：妖族前锋已过黑水渊，中军主力随行，皇帝俊亲征，东皇太一直接督战。所过之处，草木枯死，河水染红。
消息传开后，夜里多了三堆火。
原本只有一处练功点，现在东西两侧也燃起篝火，轮流值守。老人带着孩子练习站桩，妇女们缝制护具，把玄铁碎片绑在手臂和脚踝上增加负重。
我坐在静室里，闭目回溯妖族行军路线。
时间在我眼前放缓，画面一幕幕掠过。百万妖兵行进有序，各路妖王分列左右。突然，我在中军位置看到一杆黑色大旗，旗面破损，上面的符文不断扭曲变形。
那不是普通战旗。
我再细看，发现旗帜周围的空间有些异样——像是被什么力量撕裂过，又强行缝合。每当队伍经过山口或河流，那片区域的光线就会轻微晃动，仿佛不在同一个层面。
这阵法我见过。
不是妖族原有的手段。
我睁眼，眉头没松。
事情比我想的复杂。他们不只是来复仇。背后有人推动，想借这场战争打开什么东西。
我站起身，走到门口。
门外守卫立刻挺直身体。“尊者？”
“通知骨干，明日辰时集合。”我说，“带所有能调动的资源清单。”
他领命而去。
我抬头看天。
星月被云层压住，北方天际泛着暗红。那种颜色不像火烧，也不像血，更像某种东西在深处翻腾。
我回到屋内，取出混沌灵珠。它安静地悬浮在掌心，表面流转着微光。我没有催动它，只是让它维持在激活状态。
这一夜，我没有睡。
天快亮时，长老来了。
“人都齐了。”他说，“也在准备第二道防线。”
我点头。“你去做一件事。”
“您说。”
“让孩子们先撤到后山洞穴。”我说，“不是逃跑，是留种。如果前线守不住，至少有人能活下去。”
他张了张嘴，没反驳，只是重重磕了个头，转身走了。
我走出屋子，演武场上已经站满人。
他们知道要打仗了，也知道可能活不到明天。可他们还是来了，站得比任何时候都直。
我走到中央，看着这群练了十几天的人。
“你们现在不是普通人。”我说，“哪怕只会站桩，也是战士。”
一个少年举起木矛。
接着是第二个，第三个。
很快，所有人都举起了武器。有刀，有枪，有绑着石头的棍子。没有一个人放下。
我转身面向北方。
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