古暗道与古栈道的发现，如同在漆黑的天幕上刺出两道微弱的缝隙，让黄巢看到了撬动潼关这扇“天下第一门”的可能。然而，缝隙再诱人，也需要足够的力量去扩大、去贯穿。而在黄巢规划的所有破关手段中——无论是正面佯攻牵制，暗道潜袭爆破，还是奇兵栈道突袭——有一种力量始终占据着核心地位，却也让他最为牵挂，那便是：火药。
火药，这来自岭南鲁方天工院，结合了古老炼丹术、岭南硝土提纯技术与穿越者模糊记忆的“神兵利器”，已随北伐军转战千里，在破广州、焚鄂岳、克汝州、炸洛阳等关键战役中立下赫赫战功。它不仅是物理上摧毁城垣、震慑敌胆的利器，更是北伐军区别于旧式军队、代表着“新朝气象”与“技术优势”的精神象征。然而，这种优势，并非取之不尽，用之不竭。
这一日，负责军械后勤与天工院联络的军需官，带着一份盖有鲁方紧急火漆印信的文书，面色凝重地求见黄巢。文书的内容让黄巢刚刚因发现破关路径而稍显松弛的心弦，再次紧绷起来。
鲁方的报告用词严谨克制，但字里行间透出的紧迫感却不容忽视。他首先汇报了洛阳之战后，对库存火药的全面清点与性能检测结果。结论是：现存堪用的火药（主要是黑火药，以及少量试验性质的改良配方），无论是以“轰天雷”、“火鸦”、“火龙出水”等形式储存的半成品，还是作为原料储备的硝石、硫磺、木炭，其总量……仅能满足一次“中等规模”的攻坚作战需求。
所谓“中等规模”，鲁方在附注中解释道：以洛阳城墙爆破为例，三处同时进行的、能炸塌坚固城墙的大剂量爆破，便可消耗掉当前储备的近四成。若再算上为配合攻击可能消耗的各类抛射、燃烧类火器，以及必要的战术储备和运输损耗，现有火药，甚至不足以支撑对潼关这样规模的天险进行一次全力以赴的“总攻尝试”。
原因并不复杂：北伐以来，连番大战，尤其汝州、洛阳两场硬仗，对火药的消耗是惊人的。而火药的制备，尤其是关键原料硝石（需从特定土壤中熬炼提取）和硫磺（多产于火山地带，如岭南、蜀中）的获取、提纯、运输，是一个极其耗时、耗力且受地域限制的过程。岭南虽是天工院大本营，能稳定供应部分原料和成品，但路途遥远，转运艰难，损耗巨大。中原新附，虽已开始着手建立新的硝土熬炼点和工坊，但技术工人短缺，产能爬升缓慢，短期内根本无法满足大规模作战需求。
更令鲁方忧虑的是，现有火药的性能在储存和长途运输后，出现了不可避免的衰减。吸潮、结块、成分分离……这些问题在岭南潮湿环境下本就有，到了北方干燥寒冷的冬季，又出现了新的稳定性问题。一些库存较久的火药，威力已大打折扣。天工院正在全力研究改进配方和储存方法，但这需要时间。报告的末尾，鲁方直言不讳地写道：“……大将军明鉴，火药虽利，然制备艰难，储运不易。今库存见底，后续补充缓不济急。潼关天险，非寻常可比，若无充足火药之助，纵有奇谋妙策，恐难竟全功。当务之急，一面需严令各军节省使用，非关键时刻不得轻动；一面需倾尽全力，保障岭南至洛阳之原料输送，并加速中原本地工坊建设。然即便如此，欲积累足够攻克潼关之量，恐仍需两月以上……”
“两月……”黄巢放下文书，手指无意识地在案几上敲击着。两月时间，说长不长，说短不短。但战场上，两个月足以发生太多变数。高骈会不会利用这段时间在东南搞出大动作？关中唐军会不会在潼关后面聚集起更庞大的力量？甚至，会不会有新的、预料之外的势力介入？
他走到悬挂的巨幅地图前，目光从岭南，沿着蜿蜒的长江、汉水漕运路线，一直延伸到洛阳，再投向西北方的潼关。这条漫长的补给线，是火药的生命线，却也是脆弱的动脉。
“传令。”黄巢转身，声音冷静而果断。
“第一，以大将军府最高命令，通告林风、周琮、赵石及所有前线部队：即日起，火药及一切火器，列为最高管制军资！非经大将军本人或林风亲自批准，严禁擅自动用！日常训练、小规模接触，一律使用常规兵器。违令者，无论官兵，立斩！”
“第二，飞鸽传书鲁方：其一，岭南天工院现有库存火药及原料，除保留必要研究及岭南防务所需外，其余全部起运，不惜代价，以最快速度送往洛阳！运输途中，可调用靖海营精锐舰船护航，沿途州县必须提供一切便利与护卫！其二，命鲁方立即选派最得力之工匠、技师，携带关键设备与配方，随船北上，进驻洛阳，筹建‘大齐天工院北院’，专司中原地区火药及军械研发制造！其三，责成鲁方，限期一月，拿出至少三种改进火药储存稳定性、提高威力的可行方案，并小批量试产，随船送来！”
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