子时初刻,万籁俱寂。只有长江永无休止的涛声,以及江风掠过芦苇与山林的呜咽。采石矶巨大的黑影蹲伏在夜色中,如同沉睡的巨兽,唯有几点零星的灯火在矶头、营垒和江面巡逻船上明灭,勾勒出其粗粝的轮廓。
“行动!”
周琮低沉的口令如同投入静水的石子。靖海营快速支队,如同紧绷的弓弦骤然松开,向着各自的目标弹射而去。
西线:佯动如雷
负责水上佯动的是靖海营一名以胆大心细着称的韩姓校尉。他率领着“快鹞二号”和两艘经过特别改装、船体轻快、桨手精锐的哨船,没有选择隐蔽接近,反而在距离采石矶水寨尚有三四里远的江心,便陡然升起了满帆,点燃了船头船尾特制的、浸满油脂的巨大火把!
刹那间,漆黑的江面上,三团移动的熊熊火光骤然亮起,如同黑夜中挑衅的眼睛,光芒甚至映亮了附近翻涌的江水!
“敌袭——!江上有敌船!”
采石矶矶头新建的了望台上,警锣被疯狂敲响,嘶哑的呼喊划破夜空。原本就处于戒备状态的唐军守备体系,瞬间被激活。
“炮车!对准火光!放!”
矶头上,那两座已经架设完成的投石机(炮车)在军官的怒吼下,被力夫们奋力绞紧炮梢,装填上沉重的石弹(因是夜间,未用火弹)。伴随着令人牙酸的木架扭曲声和绳索崩响,两枚黑影呼啸着砸向江心火光最盛处!
“轰!轰!”石弹落水,激起巨大的水柱,虽未命中灵活机动的“快鹞二号”,但声势骇人。
几乎同时,水寨方向警号长鸣,原本在湾内游弋的几艘唐军战船(主要是走舸和艨艟)迅速转向,向着江心火光处扑来!更多的灯笼火把在矶头、营垒点亮,人影幢幢,弓弩手纷纷奔向垛口。
韩校尉要的就是这个效果。他命令“快鹞二号”保持距离,沿着与采石矶平行的江面做“之”字形机动,不断用船载弩炮,向着矶头和水寨方向,发射出一枚枚拖着焰尾的“火鸦”和燃烧的箭矢。这些远程攻击大多落在空处或水中,偶尔有一两枚击中木栅或滩涂,燃起小火,但更重要的是制造了持续不断的威胁和混乱,牢牢吸引住了守军的注意力。
“贼军战船不多!想骚扰我军!水营出击,驱散他们!炮车继续压制!”采石矶守将李系(虚构)已被惊动,登上矶头指挥。他判断这是岭南贼军惯用的袭扰伎俩,意图拖延己方营建进度。他命令水寨战船出击驱逐,同时严防贼军还有后续船只。
江面上,唐军数艘战船与靖海营佯动分队开始追逐缠斗。韩校尉严格执行命令,绝不接舷近战,利用“快鹞”更优的航速和机动性,且战且退,始终将敌人的视线和兵力牵制在采石矶以西的江面上。激烈的箭矢往来、零星的炮石呼啸、燃烧物的光影,将西线渲染得如同沸腾的战场。
东线:奇兵如魅
就在西线火光冲天、杀声隐隐传来的同时,采石矶东南方向,牛渚山破碎崎岖的山地阴影中,一支幽灵般的队伍正在无声疾行。
赵石一马当先,赤着上身(以防衣物勾挂),只着犊鼻裤,背负厚背砍刀,手脚并用,在几乎没有路径的岩石与灌木间攀爬。他身后,两百余名岭南老营悍卒和五十名精选跳帮手,人人衔枚,刀枪裹布,如同融入夜色的狸猫,紧紧跟随。一名被高价(兼性命威胁)雇来的本地樵夫向导,脸色苍白地指认着方向。
他们在一个时辰前,于上游一处荒僻河汉悄然登陆,然后便一头扎进了这仿佛无穷无尽的山地。没有火把,全靠微弱的星光和向导模糊的记忆。荆棘划破皮肤,碎石硌伤脚板,陡坡消耗体力,但没有人发出多余的声音。长期的流动作战和岭南山林中的锤炼,让他们对这样的环境有着异乎寻常的适应力。
西边的喧嚣与火光,成了他们最好的路标和掩护。赵石知道,每一声从江面传来的隐约爆炸或呼喊,都意味着韩校尉他们正在用生命吸引敌人的注意,为他们创造机会。
“将军,前面……绕过这个山坳,下去就是……就是采石镇后山,离他们堆放木料和工棚的场子不远了。”向导哆哆嗦嗦地低声道,指着下方一片被山脊遮挡、但隐约可见灯火轮廓的区域。
赵石伏在一块巨石后,锐利的目光向下扫视。果然,采石镇背后的山坡相对平缓,被清理出了一大片空地,堆满了如小山般的原木、板材,还有几座长长的、草草搭建的工棚,里面透出灯火和叮当声,似乎连夜赶工。空地边缘只有简陋的栅栏和几个无精打采的哨兵,注意力显然都被西边江面上的热闹吸引过去了。更远处,镇墙上人影忙碌,但多是面向西方和江面。
“好地方。”赵石舔了舔干裂的嘴唇,眼中凶光一闪,“弟兄们,把咱们带的‘好东西’都准备好!第一队,跟我摸掉哨兵,抢占那几座工棚上风口!第二队,分散点火,目标堆料场!第三队,警戒,防备镇子里出兵!动作要快,点了火就撤,按原路返回登陆点!明白吗?”
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