“要是……能把它弄小点？轻点？”鲁方自言自语，比划着尺寸。
旁边的学徒小声说：“师傅，弄小了，怕是抛不了多远，也抛不了‘雷神爷’那么重的家伙。”
鲁方瞪了他一眼：“废话！我还不知道？”他烦躁地抓了抓头发，目光落到工坊角落堆着的几辆缴获的唐军辎重车上，忽然心中一动，“要是……不造抛车，造一种能推着走、到了地头把‘雷神爷’架上去就能用的……高架子？或者，干脆用弩？大弩！”
这个念头让他暂时忘记了烦恼，开始琢磨新的可能性。
葛老七的难题在于“防水防潮”。南边多雨，河湖密布，空气潮湿。火药这东西，一旦受潮，轻则效力大减，重则无法点燃。他将自己关在洞窟深处的试验隔间里，面前摆着十几个小陶罐，里面装着用不同配比混合了油脂、蜡、甚至某种树胶的颗粒化火药样本。他点燃一小堆炭火，小心地控制着距离，烘烤这些样本，测试其烘干后的恢复性和防潮时效。空气里弥漫着古怪的焦糊味和化学气味，他的眼睛被熏得通红，却异常明亮。
“或许……可以用多层油纸，中间夹上石灰粉？或者……用薄铅皮密封？”他一边记录，一边喃喃自语，在油灯的昏黄光线下，像一个沉迷于炼金术的巫师。
所有这些细微的波动、思虑、准备与焦虑，最终都汇聚到将军府那间书房里，沉淀在黄巢沉静的目光和不时轻叩桌面的手指上。
他没有急于召见王璠进行安抚，也没有对尚让等人的细化方案立刻做出批示。他在等待，也在观察。观察王璠的躁动能否自我平复，转化为练兵的动力；观察尚让他们的计划是否足够周密务实；观察孟黑虎能否带回有价值的情报；观察工坊能否在技术层面取得突破。
“避实击虚……”黄巢铺开一张素绢，提起笔，却迟迟没有落下。他在思考这个“虚”字，不仅仅是地理和军事上的薄弱环节，是否也包括唐廷统治下的人心裂隙、地方势力与中央的矛盾、乃至自然灾害可能造成的动荡？
他知道，直接北上硬撼洛阳，看似雄壮，实则是以己之短，攻敌之长。大齐新军虽经整训，但缺乏大规模野战、尤其是平原骑兵对决的经验，攻坚能力也未经真正大城池的检验。而唐廷在中原腹地，依然保有相当数量的精锐边军和战斗力较强的藩镇兵，依托城池关隘，足以对劳师远征的己方造成致命打击。即便侥幸获胜，也必然损失惨重，元气大伤，更可能引来四方围攻。
南下江淮，看似迂回，却有可能真正发挥己方优势。江淮唐军兵力相对分散，且忙于应对王仙芝残部和高骈的内部争斗。水网地形不利于唐军骑兵发挥，却可能为己方正在构想中的水师（虽然还很遥远）和擅于步战的部队提供舞台。更重要的是，若能取得江淮财赋之地，大齐才真正拥有了与唐廷长期抗衡的资本，而非困守曹濮，坐吃山空。
但这一切的前提，是“避实”要避得开，“击虚”要击得准。需要精准的情报，需要充分的准备，需要内部的团结，也需要那么一点运气。
雪，渐渐下得密了。窗外一片混沌的灰白。
黄巢放下笔，走到窗边，望着漫天飞舞的雪花。曹州城在这雪幕中显得安静而坚实。但他知道，这份安静之下，涌动着各种力量，如同冰封的河流之下，暗流从未停止奔涌。
他需要的，不仅是战略上的“避实击虚”，更是要在内部统一思想，将王璠的锐气引导到正确的方向，将尚让的谋划转化为可行的步骤，将所有人的力量，拧成一股真正能够撕裂南国迷雾、开辟新天的洪流。
这个冬天，注定不会平静。它将是南下战略最终成型、也是内部意志经受考验的关键季节。
当第一片雪花融化在黄巢窗台上的时候，他心中那个关于“虚”与“实”的棋盘，已然开始落下无声而坚定的棋子。而棋局的另一端，唐廷、江淮、乃至更远的各方势力，似乎还沉浸在各自纷繁的棋路与旧梦之中，尚未完全察觉，一股来自中原腹地、截然不同的力量，正在冷静地权衡、耐心地布局，准备发起一场旨在颠覆整个棋局的、真正意义上的“避实击虚”。
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