东北天际那缕孤烟，如同刺入平静水面的石子，在瀛洲营地激起层层涟漪。不安与警惕瞬间取代了连日来艰难求存的疲惫。
我没有丝毫犹豫，点齐二十名最精锐的士卒，由雷蒙带队，立刻出发，前往查探。公输迁与伤兵留守营寨，加强戒备。临行前，我深深望了一眼那两艘饱经风霜、静静停泊在海湾中的楼船——它们是我们与过去、与族人最后的联系，也是未来渺茫的希望所在。
我们沿着之前斥候探出的小径，快速穿行在茂密得令人窒息的丛林中。这里的植被与星罗群岛截然不同，参天巨木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒缠绕，奇花异草散发着浓郁到刺鼻的香气，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去软绵无声，仿佛随时会陷落。各种从未见过的昆虫与鸟类发出古怪的鸣叫，更远处，隐约传来不知名野兽的低吼。空气中弥漫着浓郁的生机，却也潜藏着未知的危险。
那缕烟柱看似不远，但在复杂的地形中跋涉，却耗费了我们近一个时辰。越靠近，空气中那股烟火气越发明显，还夹杂着一丝……难以言喻的、类似祭祀时焚烧香料的味道，却又有所不同，更显古老和蛮荒。
“主公，前面有动静！”前方探路的斥候突然伏低身体，打出警戒的手势。
我们立刻散开，借助粗壮的树干和茂密的灌木隐匿身形。我悄无声息地潜到斥候身边，顺着他指的方向望去。
前方林木渐疏，出现一片被清理出来的林间空地。空地的中央，赫然矗立着几根粗陋的、用整根巨木雕刻而成的图腾柱，柱身缠绕着已经干枯的藤蔓，刻画着扭曲的、充满原始力量的图案，有狰狞的兽首，有抽象的日月星辰，还有一些难以理解的几何符号。图腾柱环绕的中心，一堆篝火仍在燃烧，但火势已弱，散发出袅袅青烟，正是我们在远处看到的那股烟柱。
然而，让所有人脊背发凉的是，篝火旁的空地上，散落着一些东西——几件破损的、用某种黑色羽毛和兽皮制成的简陋衣物，几柄打磨粗糙的石斧和骨矛，还有……一滩已经发黑凝固的血迹，以及几块被啃噬过的、不知是什么动物的碎骨。
现场没有人，但空气中残留的腥气与那堆显然刚熄灭不久的篝火表明，这里不久之前，一定有人活动过，并且发生过什么。
“是土着？”雷蒙压低声音，眼中闪过一丝厉色，“看这图腾和器物，极为原始。但……这血迹……”
我蹲下身，用手指沾了一点那发黑的血迹，凑近鼻尖闻了闻，一股淡淡的腥甜气，不像是寻常兽血。“小心搜查四周，看有无足迹或其它线索。注意警戒！”
士卒们立刻呈扇形散开，小心翼翼地搜查空地边缘的丛林。我则走到那几根图腾柱前，仔细端详着上面的刻痕。这些图案虽然粗犷，但线条流畅，蕴含着一种狂野的生命力，与星罗群岛珠民、甚至与那神秘白夷的符号体系都截然不同。这似乎是一个完全陌生的、土生土长的文明痕迹。
“主公！这里有发现！”一名士卒在空地边缘的灌木丛后低声呼喊。
我们立刻围拢过去。只见灌木丛后的地面上，有一串清晰的、朝向丛林深处的脚印！脚印不大，略显纤细，似乎是赤足踩出，但脚趾分明，脚弓很高，与常人有异。更令人心惊的是，脚印旁的土地上，散落着几片闪烁着幽蓝色金属光泽的、指甲盖大小的碎片！
我捡起一片碎片，入手冰凉，质地坚硬，边缘锋利，绝非天然矿物，更像是……某种铸造物的残片？但这光泽和质地，又与我们所知的任何金属都不同。
“这脚印……不像是成年男子的。”雷蒙皱眉道，“还有这碎片……”
“追！”我当机立断。无论对方是什么，必须弄清楚！这关系到我们能否在此地立足。
我们沿着脚印，再次潜入更加幽深的丛林。脚下的路越来越难行，藤蔓与荆棘密布，光线也愈发昏暗。那串脚印时断时续，显然对方对地形极为熟悉。追踪了约莫半个时辰，前方传来哗哗的水声，一条宽阔的、水流湍急的河流挡住了去路。脚印在河岸边消失了。
“过不去了。”雷蒙看着浑浊湍急的河水，摇了摇头。
我站在河边，望着对岸那片更加原始、更加神秘的雨林，心中疑窦丛生。土着？为何他们的器物中会有金属碎片？那篝火和血迹，又意味着什么？是部落间的冲突？还是……祭祀？
“主公，看那里！”一名眼尖的士卒指向河对岸上游不远处。
顺着他指的方向望去，只见对岸陡峭的岩壁上，似乎有一个被藤蔓半遮掩的黑黢黢的洞口！若不仔细看，极难发现。
“是洞穴？土着人的居所？”雷蒙猜测。
“有可能。”我沉吟道，“今日天色已晚，丛林危险，不宜贸然渡河。先撤回营地，从长计议。”
我们循原路返回，途中更加仔细地勘察了那片林间空地。除了之前的发现，又在图腾柱的背面，发现了一些用红色矿石画上去的、更加抽象的符号，似乎记录着某种事件或历法。公输迁或许能从中解读出一些信息。
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