顺天府档案库的火,整整烧了一夜。
黎明时分,当废墟中最后一点火星熄灭时,这桩“意外”已传遍整个京城。百姓议论纷纷,朝臣心惊胆战,而站在焦黑废墟前的吴老吏,早已老泪纵横。
“完了……全完了……”他跪在冒着青烟的灰烬前,双手颤抖地捧起一把纸灰,“三百年……三百年的档案啊……”
沈清鸢赶到时,看到的正是这一幕。她跳下马车,疾步上前扶起吴老吏:“吴老伯,您没事吧?”
吴老吏看到她,浑浊的眼中忽然闪过一丝亮光:“沈姑娘……你昨日抄录的那些……可还在?”
“在。”沈清鸢点头,“我连夜又抄了一份副本,分别存放好了。”
这是萧煜的建议。昨夜档案库失火的消息传来时,他第一时间赶到沈府,让她立即备份所有证据。如今想来,正是这个建议,保住了她的计划。
“那就好……那就好……”吴老吏长舒一口气,随即咬牙切齿道,“这绝非意外!昨夜戌时,王主事带人来过,说要调阅庚子年的地契册。老朽取给他,他看了半个时辰才走。然后子时就起火了……哪有这么巧的事!”
果然是人祸。沈清鸢心头一沉。为了阻止她查证,那些人竟敢烧毁档案库,这是何等的胆大包天!
“吴老伯可有证据?”
吴老吏摇头:“没有实据。但老朽记得,王主事走后,库房里有股怪味……像是桐油。”
桐油助燃,这分明是故意纵火的铁证。可没有目击者,也没有物证,单凭气味根本无法定罪。
“沈姑娘。”吴老吏忽然抓住她的手,声音颤抖,“老朽在这档案库干了四十年,这里的每一本册子,都像是老朽的孩子。他们……他们这是要了老朽的命啊!”
看着老人悲痛欲绝的模样,沈清鸢心中怒火翻涌。为了一己私利,这些人竟能践踏律法、焚毁历史、伤害无辜。倘若连记录真相的档案都能被随意烧毁,这世道还有什么公道可言?
“吴老伯放心。”她握紧老人的手,“天理昭昭,作恶之人,必遭报应。”
说话间,顺天府尹赵大人带着一众官员匆匆赶来。见到眼前的废墟,赵大人脸色煞白,几乎站立不稳——档案库被毁,他这个府尹难辞其咎。
“查!给我彻查!”他厉声下令,“是意外还是人为,必须查个水落石出!”
衙役们开始清理现场。沈清鸢退到一旁,目光扫过赶来的人群。她看到了几张熟悉的面孔——户部李侍郎、工部的几位官员,还有……三皇子府的幕僚陈先生,正远远站在街角观望。
萧煜不知何时来到她身边,低声道:“火起时,我的人就在附近。纵火者共三人,身手矫健,点火后从西墙翻出,消失在巷子里。我们追到城南,人就不见了。”
“城南……”沈清鸢想起黑衣人提到的“城南孙家”,“是三皇子的人?”
“应该是。”萧煜点头,“但没抓到现行,无法指证。而且……”他顿了顿,“今早朝会,三皇子主动请缨,要协助顺天府调查此案。”
贼喊捉贼。这一手玩得真是漂亮。
“他这是要掌控调查方向,掩盖真相。”
“对。”萧煜眼神冰冷,“但他漏算了一点——昨晚王主事去档案库时,我的人在暗中盯着。他们不仅看到了王主事,还看到了另一个人。”
“谁?”
“孙院正的长子,孙文谦。”萧煜缓缓道,“孙文谦现任户部主事,正是王主事的直属上司。他昨晚亥时也去了档案库,说是要查阅陈年医案。但据我的人观察,他进去后并未前往医案区,而是径直走向了地契区。”
孙家果然牵涉其中。沈清鸢想起孙院正献艾叶时复杂的神情,想起孙家药圃被占的旧事……看来孙家父子,都成了三皇子手中的棋子。
“孙院正知道吗?”
“应该知道一部分。”萧煜道,“太医署事件后,孙院正曾私下找过我,说三皇子拿他儿子的事威胁他,要他‘配合’。但具体如何配合,他没说。”
原来如此。孙院正献艾叶,或许既是报恩,也是自保——他必须表现出对皇后的忠诚,才能在三皇子的威胁下保住儿子。
“现在怎么办?”沈清鸢问道:“档案库被毁,我们手头只剩抄录本。对方完全可以反咬一口,说我们伪造证据。”
萧煜从怀中取出一卷东西:“所以他们烧库房时,我的人做了件事——把庚子年地契册的原本换了出来。”
沈清鸢睁大眼睛:“什么?”
“狸猫换太子。”萧煜展开那卷泛黄的册子,“昨夜王主事查看的那本,是仿造的赝品。真本在这里。”
册子保存完好,连页边的虫蛀痕迹都分毫不差。沈清鸢翻到记录沈家地契的那一页,白纸黑字写着“独立地契”,毫无涂改痕迹。
“这……”她震惊地看向萧煜,“你何时准备的赝品?”
“从你告诉我地契被篡改的那天起。”萧煜语气平淡,“我料到他们会销毁证据,所以提前做了准备。仿造这本册子的,是北境最好的匠人,足以以假乱真。”
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