腊月十九，放榜日。
寅时未至，青松书院外的青云街已挤满了人。赶考的学子、候着的家仆、瞧热闹的百姓，还有各府派来探听消息的下人，将整条街堵得水泄不通。卖早点的摊贩早早支起炉灶，腾腾热气在寒冬清晨的冷空气中凝成白雾。
沈府的马车行至街口便被迫停下。赵护卫上前查看后回禀：“姑娘，前面人太多，马车过不去了。”
沈清鸢掀开车帘望去，只见人头攒动，喧哗声震天。她今日特意穿了件不起眼的月白襦裙，外罩素色斗篷，发间只簪一支木簪。
“走过去吧。”她戴上兜帽，遮住大半面容。
青竹拎着考篮跟在身后，赵护卫带人在前开路。饶是如此，挤进人群仍费了好大功夫。沿途不断有人议论：
“听说今年策论题难倒了一大片！”
“可不是嘛，我隔壁王秀才考完回去就病倒了，说是文章都没写完...”
“你们听说没？沈神医那篇文章，把考官都吵翻了！”
“真的假的？”
“千真万确！我二舅在衙门当差，亲耳听见的...”
沈清鸢垂眸前行，只当未闻。这些议论，她早有预料。
好不容易挤到书院门前的广场，这里更是水泄不通。巨大的金榜立在汉白玉照壁上，此刻还蒙着红绸。学子们仰头翘望，神情或紧张，或期待，或惶恐不安。
“清鸢妹妹！”林静姝从人群中挤过来，拉住她的手，“你可来了！我刚才看到几位考官进去了，脸色都严肃得很。”
“静姝姐姐。”沈清鸢微笑着问，“你可有把握？”
林静姝苦笑：“我那文章中规中矩，不求高中，只求不落榜就好。”她忽然压低声音，“不过我听说...王侍郎今早入宫了，像是去见贵妃娘娘。”
沈清鸢心头一凛。放榜前考官私下拜见宫妃，这本是大忌。刘贵妃这是连表面功夫都不愿做了？
正思忖间，人群忽然骚动起来。
“山长来了！”
“陆山长出来了！”
书院大门缓缓开启，陆文渊在几位考官的簇拥下走出。他今日穿着正式的深紫儒袍，头戴文冠，手持玉圭，神色肃穆。
广场上渐渐安静下来。数百双眼睛齐齐聚焦在那位白发老者身上。
“诸位学子。”陆文渊的声音洪亮，穿透清晨的薄雾，“经七位考官三日阅卷，庚子年青松书院年末大考，今日放榜。”
他顿了顿，目光扫过全场：“在揭榜之前，老夫有几句话要说。科举取士，是为国选材。文章优劣，不在辞藻华丽，而在见解独到；不在迎合上意，而在心系苍生。今岁策论，有几篇文章，老夫阅后辗转难眠。”
场中落针可闻。
“有人问，读书为何？为功名？为利禄？老夫今日告诉你们——”陆文渊抬手指向身后的金榜，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
话音落下，掌声雷动。不少学子热泪盈眶。
沈清鸢也觉心潮澎湃。这番话在前世也曾听过，但在此情此景下，却格外震撼人心。
陆文渊抬手示意安静：“现在，放榜！”
两名书院执事上前，解开红绸的系绳。红绸徐徐滑落，露出鎏金大字——
庚子年青松书院年末大考金榜
名字从下往上排列，每揭晓一个，人群中便爆发一阵欢呼或叹息。沈清鸢静静看着，心中竟异常平静。
“第四十七名，李茂才！”
“第三十二名，张明远！”
“第二十五名，林静姝！”
林静姝捂住嘴，眼泪夺眶而出。沈清鸢握住她的手：“恭喜姐姐！”
“我、我居然中了...”林静姝哽咽着说。
名字继续揭晓。前十名将在最后公布，这是书院的传统。当第二十名到第十一名全部揭晓后，广场上的气氛达到了顶峰。
陆文渊上前一步：“现在，揭晓前十甲。”
执事揭开覆盖前十名的红绸，金光耀目。
“第十名，陈文举！”
“第九名，赵子谦！”
...
“第三名，周文渊！”
每念一个名字，便有一阵惊呼。这些学子将来几乎必定高中进士，前途无量。
只剩下最后两个名字了。所有人都屏住了呼吸。
陆文渊缓缓道：“第二名...”他顿了顿，“刘文轩。”
人群中爆发出一阵巨大的喧哗。刘文轩，是刘贵妃的侄子，刘婉柔的胞弟。这个结果，意味深长。
那么第一名...
陆文渊看向人群中的沈清鸢，目光复杂地开口：“庚子年青松书院年末大考，魁首——”
全场刹那死寂。
“沈清鸢。”
三个字如惊雷炸响，短暂的寂静后，喧哗声几乎要掀翻屋顶。
“女子夺魁？！”
“书院创立百年，从未有过女子夺魁的先例！”
“这、这不合规矩吧？！”
质疑声、惊叹声、议论声交织混杂。沈清鸢立在原地，只觉无数目光如箭般射来——有震惊，有嫉妒，有钦佩，亦有怨毒。
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