初雪落满京城的那日，皇后娘娘的请柬送到了沈府。
鎏金烫花的帖子在沈清鸢手中展开时，厅堂里一片寂静。沈老夫人握着的茶盏轻轻搁在案几上，发出清脆的声响。
“皇后亲设的庆功宴……”沈老爷的声音微微发颤，“鸢儿，这可是天大的荣耀啊。”
沈清鸢指尖抚过帖子上精致的凤纹。三个月前，她改良了时疫药方，与太医院合力控制住了从南方蔓延至京城的疫病。当时只当是医者本分，未曾想竟会惊动宫闱。
“二姐姐真是好福气。”三妹沈清蓉的声音从门边传来，带着几分藏不住的酸意，“不过是碰巧写了个方子，居然能得皇后娘娘青眼。”
沈清鸢抬眼望去，沈清蓉今日穿着一身鹅黄襦裙，发间簪着新打的蝴蝶钗，显然是精心打扮过的。她身后站着长姐沈清瑶，神色复杂。
“三妹慎言。”沈清瑶轻声提醒，“皇后娘娘的恩典，岂是能随意议论的？”
沈清蓉撇撇嘴，没再说话。
“鸢儿，”沈老夫人招了招手，“到祖母这儿来。”
沈清鸢依言上前。老夫人握住她的手，那双看透世事的眼睛在她脸上停留片刻：“宫宴非同寻常。你救了数千百姓的性命，这是你应得的。但宫墙之内，每一步都藏着学问。”
“孙女明白。”
“你母亲去得早……”老夫人叹了口气，“明日让苏嬷嬷陪你入宫吧。她曾在宫里侍奉过，懂规矩。”
苏嬷嬷是老夫人的陪嫁，年过五旬依旧精神矍铄。沈清鸢知道这是祖母能给的最大支持，心中一暖：“谢祖母。”
回清音院的路上，沈清鸢思绪翻涌。穿越到这个时空已有两年，从最初被嘲为“废柴嫡女”，到如今在医术上略有建树，这条路走得并不容易。
“小姐，您看这雪下得多美呀。”丫鬟青竹撑着伞，语气雀跃。
沈清鸢抬头望去，细碎的雪花在灯笼昏黄的光晕中翩然飞舞。前世的她是外科医生，日夜奔波在手术室与病房之间，何曾有过这样驻足赏雪的闲情。
“是啊，真美。”
“小姐，”青竹压低声音，“听说这次宫宴，几位皇子都会出席。还有……萧世子。”
沈清鸢脚步微顿。萧煜，镇北侯世子，那个在疫病最严重时与她并肩作战的男子。想起他深夜送来的稀缺药材，想起他在难民棚区熬红的双眼，沈清鸢心中泛起一丝涟漪。
“知道了。”她淡淡应道，耳根却有些发烫。
回到院中，沈清鸢没有立刻歇息，而是走到书案前。案上摊着几本医书和一堆手稿，都是关于疫病防治的总结。她提笔记录今日诊治的几个病例——这是她穿越后一直保持的习惯，将现代医学知识与这个时代的医术结合起来。
窗外雪声簌簌，烛火在纸上投下晃动的影子。
写到一半，她忽然停笔。前世的知识在这个时代既是利器，也是风险。太过超前会引人怀疑，太过保守又难以突破。这其中的分寸，她还在摸索。
“小姐，该歇息了。”青竹轻声提醒。
“再等等。”沈清鸢揉了揉眉心，继续落笔。
她清楚，明日的宫宴不会只是庆功那么简单。皇后娘娘的嘉奖背后，是各方势力的注视，有机遇，也有暗流。
夜深时，沈清鸢终于搁笔。她走到窗边推开一条缝，冷风夹着雪花扑面而来。远处的京城笼罩在雪幕中，灯火点点如星。
这座古老的都城，她即将以全新的身份走入它的中心。
而在城西的镇北侯府，萧煜也接到了同样的请柬。
书房内炭火正旺，萧煜靠在椅背上，手中把玩着一枚白玉扳指。幕僚陈先生坐在对面，神色凝重。
“世子，此次宫宴，沈姑娘恐怕会成为众矢之的。”
“我知道。”萧煜声音低沉，“她控制时疫有功，打乱了太医院某些人的算盘。那些人不会善罢甘休。”
陈先生点头：“宫中传来消息，刘贵妃对沈姑娘颇为关注。她侄女刘婉柔年初入太医院，本想借这次时疫崭露头角，却被沈姑娘抢了风头。”
萧煜眼中闪过一丝冷意：“刘家的手伸得太长了。”
“还有一事，”陈先生压低声音，“三皇子近日频繁出入太医院，似乎与刘家走得很近。”
室内陷入短暂的沉默，唯有炭火噼啪作响。
“护好她。”萧煜终于开口，语气不容置疑，“明日的宫宴，我要她平安进去，平安出来。”
“属下明白。”
萧煜起身走到窗前，望向沈府的方向。雪花纷飞中，他想起那个在难民中忙碌的纤细身影，想起她专注施针时微蹙的眉头，想起她发现药方有效时眼中一闪而过的光彩。
这个女子，与他见过的所有闺秀都不同。
“沈清鸢...”他低声念出这个名字，唇角不自觉扬起一个弧度。
与此同时，宫中栖凤殿内，皇后正与心腹女官说话。
“沈家那丫头，明日好生看着些。”皇后手中捻着一串佛珠，语气平静，“太医院那帮老顽固，这次被个小姑娘比下去，心里怕是不痛快。”
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