高迎祥在一阵刺骨的寒意中睁开眼，视线里是粗布缝制的帐顶，帐外传来官军巡逻的甲叶碰撞声，熟悉的“均田免赋”口号荡然无存——这不是他的义军营帐，而是洪承畴的官军大营。
他想撑着身子坐起，却发现手腕和脚踝都被粗铁链锁着，铁链另一端钉在帐内的木桩上，稍一用力，铁镣就勒得皮肉生疼。左臂的箭伤已被包扎，可伤口传来的钝痛仍阵阵袭来，提醒着他宜川溃败的惨状。帐门被掀开，一名身着青色长衫的文士走了进来，手里端着一碗冒着热气的米粥，正是洪承畴身边的参军王士俊。
“闯王醒了？”王士俊将粥碗放在矮桌上，语气平淡，“洪大人念你也是条汉子，特意吩咐给你换了干净伤药，还备了热粥。”高迎祥盯着他，眼神里满是警惕，喉结动了动却没说话——他清楚，洪承畴此举绝非善意，必是有更重要的目的。
不多时，帐外传来沉稳的脚步声，洪承畴身着银甲，腰佩长剑，缓步走了进来。他站在高迎祥面前，目光落在对方锁着铁链的手脚上，缓缓开口：“高迎祥，你聚众谋反三年，攻陷城池数十座，如今落网，可知罪？”
“罪？”高迎祥突然笑了，笑声里满是悲凉与愤懑，“百姓吃不饱饭，官府苛捐杂税逼得人卖儿鬻女，这才有人跟着我反！要说罪，该问那些榨干百姓血汗的贪官污吏，该问坐拥万贯家财却见死不救的宗室亲王！”
洪承畴脸色微沉，却没动怒，反而俯身拿起桌上的粥碗，递到高迎祥面前：“本督知道你有你的道理，可你可知，你麾下的义军，如今已分崩离析？有的部众投降，有的四处溃散，只有李自成还带着残部在山林里躲藏。”
高迎祥的瞳孔猛地一缩——他最担心的事还是发生了。他挣扎着想去抓洪承畴的衣袖，却被铁链死死拽住：“你想怎样？要杀要剐悉听尊便，别拿义军弟兄们要挟我！”
“本督不想杀你。”洪承畴将粥碗放回桌上，语气放缓了几分，“你若肯写一封招降信，劝李自成及其他义军首领归顺朝廷，本督可向陛下求情，饶你不死，还能给你一个闲职，保你后半辈子衣食无忧。”
这话像一根刺，扎进高迎祥的心里。他望着帐外灰蒙蒙的天空，想起那些跟着他出生入死的弟兄，想起宜川城下倒下的亲兵，想起百姓们期盼“均田免赋”的眼神，突然挺直了脊梁：“洪承畴，你休要妄想！我高迎祥生是义军的人，死是义军的鬼，绝不会做背叛弟兄、背叛百姓的事！”
洪承畴盯着他看了许久，见他眼神坚定，没有丝毫动摇，终于叹了口气：“好，既然你执迷不悟，那本督也不强求。”说罢，他转身朝帐外走去，走到帐门口时，停下脚步，背对着高迎祥道，“给你三天时间考虑，三天后，若你仍不肯松口，就别怪本督不客气了。”
帐门再次关上，帐内又恢复了寂静。高迎祥靠在木桩上，左臂的伤口还在疼，可心里的滋味比伤口更甚。他知道，洪承畴的“不客气”，大概率是要将他押解进京，当着崇祯皇帝的面问斩，以此震慑天下义军。
可他不后悔。他闭上眼睛，脑海里浮现出米脂老家的黄土坡，浮现出第一次举起“均田免赋”大旗时的场景，浮现出弟兄们跟着他冲锋陷阵的身影。就算是死，他也要死得有骨气，不能让那些信任他的人失望。
夜幕降临，帐外的风声越来越大，夹杂着官军的咳嗽声和马蹄声。高迎祥睁开眼，借着帐外透进来的微光，盯着手腕上的铁链。他知道，接下来的三天，将是他人生中最艰难的时刻，但他心里早已做好了决定——宁为玉碎，不为瓦全。
天刚亮，洪承畴便再次踏入囚帐，身后跟着两名捧着锦缎和酒肉的亲兵。银质酒壶在晨光里泛着冷光，酱色的腊肉香气钻进高迎祥鼻腔，可他只是偏过头，目光落在帐角结着的蛛网的上，连眼皮都没抬一下。
“高迎祥，”洪承畴坐在矮凳上，指尖摩挲着酒壶，“昨日说的事，你考虑得如何？这锦袍、酒肉，只是开始。若你肯招降，朝廷不仅赦你死罪，还能让你镇守一方，总好过在这囚帐里受铁链束缚。”
高迎祥终于转头看他，嘴角勾起一抹冷笑：“洪大人倒是会劝人。只是你忘了，我高迎祥揭竿而起时，麾下弟兄连糠饼都吃不饱。如今你用酒肉收买我，是觉得我和那些贪生怕死的贪官一样？”他顿了顿，声音陡然拔高，“告诉你，除非天下百姓都能吃饱饭，除非宗室亲王不再搜刮民脂，否则，我绝不低头！”
洪承畴脸上的笑意淡去，挥手让亲兵撤下酒肉：“你当真要一条路走到黑？”
“是路是崖，我自己选。”高迎祥靠回木桩，闭上眼睛不再说话。洪承畴盯着他倔强的侧脸，沉默片刻，终究转身离去——他知道，硬的不行，只能再等时机。
午后，帐门被轻轻推开，进来的是个穿着粗布短打的杂役，手里端着一碗野菜粥。他将粥碗放在高迎祥面前时，手指飞快地在碗底蹭了一下，塞过来一小块卷着纸条的竹片。高迎祥心头一动，借着低头喝粥的动作，悄悄将竹片藏进袖口。
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