景州城不大，城墙矮矮的，城门洞窄窄的。
进城后，主街两侧的店铺稀稀拉拉，大多是卖农具、杂货和干粮的，一看就是普通的北方小城。
驿站倒是很有名，景州驿，就在城中偏北的位置，是一座三进的院落，前院是马厩和库房，中院是客房，后院是官员休息的地方。
院中有一棵老槐树，粗得要两人才能合抱，据说是在沅代种下的，树龄已经过百年了，枝干苍劲如龙，在风中轻轻摇曳。
陈洛与白昙在驿站安顿好，将马交给驿卒喂料，正要出去吃点东西，忽然听到外面传来一阵喧哗声。
陈洛走出驿站大门，看到街上一伙和尚正在向路人打听什么。
这些和尚穿着灰色的僧袍，光着头，个个身强体壮，肌肉虬结，一看就是练硬功的体修。
为首的是一个中年和尚，面容黝黑，目光锐利，如同鹰隼。
他们拦住一个路人，问了几句，路人摇头，他们便放行，又拦住下一个。
陈洛向旁边一个看热闹的老者打听，老者低声说：“那些是东光铁佛寺的僧人，好像在找一个人，听说是个女子。”
陈洛的眉头微微动了一下，东光铁佛寺，他听说过。
那是北直隶境内有名的大寺，香火鼎盛，寺中僧人武功高强，以体修着称。
只是和尚找女人，怎么想都觉得奇怪。
不过只要他们不找自己的麻烦，他也无需好奇。
僧人沿着街道一路打听，很快来到了驿站门口。
当先那个中年和尚的目光在陈洛和白昙身上扫过，在白昙脸上停留了片刻，又移到陈洛身上。
他的目光锐利如鹰，在两人脸上来回扫了几遍。
“你们从何处来？往何处去？”和尚的声音洪亮，带着一股不容置疑的威严。
陈洛面色平静，拱手道：“在下从金陵来，往京北去。”
和尚点了点头，目光又落在白昙身上。
她穿着文士服，头戴儒巾，但那张脸太白了，太精致了，不像是男人。
和尚走近几步，上下打量着她。
“你是女子？”
白昙的呼吸微微一紧，看向陈洛。
陈洛面不改色，笑道：“大师好眼力。这位是在下的表妹，家中遭了变故，随我一同北上投亲。她性子腼腆，不惯见生人，还请大师见谅。”
他说得自然流畅，仿佛真是那么回事。
和尚的目光在白昙脸上停留了片刻，似乎在判断真假。
他让白昙说话，听她一口西南口音，和北方口音确实不同。
和尚没有多说，摆了摆手。
“走吧，不是我们要找的人。”
陈洛拱手道谢，带着白昙转身进了驿站。
他加快脚步，不想多生事端。
这些和尚不是在找他，但他不想被卷入任何麻烦。
白昙跟在身后，偷偷松了口气，方才被那个和尚盘问，她几乎以为要干上一架。
好在陈洛应对得当，若是让她自己来应对，指定得发生冲突。
陈洛回到驿站，牵上马，对白昙说：“我们现在就走，这里不能久留。”
白昙点了点头，没有多问。
离开景州，往西北方向策马而行。
路况渐渐变了，低矮的沙土丘陵被一片片低洼的盐碱地取代。
春天路滑，地面上有一层盐碱结成的硬壳，马蹄踩上去嘎吱作响，如同踩在碎冰上。
路边的泡水地里泛着白霜，在阳光下刺眼得很，空气中也带着一股咸涩的气息。
白昙第一次见到这样的景象，忍不住多看了几眼，又嫌弃地皱了皱鼻子。
走了大半日，前方出现了一条宽阔的河流。
水面宽约数百步，水流湍急，浑浊的河水裹挟着泥沙奔涌而下，发出低沉的轰鸣声。
那是滹沱河，献县南边的渡口就在此处。
岸边停着几艘渡船，船夫正靠在船头抽旱烟，等着过河的客人。
渡口边搭着一座茶棚，几根歪歪扭扭的木柱撑着茅草顶，摆着几只黑陶壶，卖的是加了盐的“大碗茶”，当地人喝不惯淡水，习惯在茶里放盐。
几个赶路的行商正坐在茶棚里喝茶歇脚，旁边一桌坐着几个身着武德司官服的人，腰悬绣春刀，正慢悠悠地喝着茶，目光不时扫过四周。
陈洛与白昙勒马停在渡口，等着渡船靠岸。
陈洛的目光在武德司那几人身上扫过，不动声色地移开。
他们不是冲他来的，不必在意。
他的目光越过茶棚，落在不远处那片空地上，那里有两拨人正在对峙。
一拨是七八个身穿儒衫的士子，个个腰悬长剑，面色冷峻。
他们的儒衫洗得发白，但浆洗得干干净净，一看便是规规矩矩的书院弟子。
另一拨是七八个和尚，灰色僧袍，光头，肌肉虬结，正是陈洛在景州见过的那些铁佛寺僧人的装扮。
双方相距数丈，互相瞪视着，谁也不让谁。
旁边一个赶驴车的老汉正蹲在路边看热闹，陈洛走过去，递了根烟袋过去。
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