辽东半岛,一处被临时征用为“皇家海军辽东造船基地”的渔港。昔日里渔船归港、渔歌互答的热闹景象,如今被叮叮当当的敲打声、此起彼伏的吆喝声取代,岸边堆满了长短不一的木料、凿子、刨子等工具,还有几堆尚未加工的原木,散发着新鲜的松木香气,混杂着海水的咸腥与汗水的酸腐,构成了一幅杂乱却充满张力的劳作图景。
张辽,这位曾在逍遥津以八百骑兵大破孙权十万大军、吓得江东小儿不敢夜啼的猛将,此刻正站在这片狼藉之中,眉头拧成了一个疙瘩,感觉自己的职业生涯遭遇了前所未有的滑铁卢。他身披黑色铠甲,腰悬虎头湛金枪,魁梧的身影在一堆木料中显得格格不入,脸上的表情从最初的雄心壮志,渐渐变成了无奈与憋屈。
他的面前,是一艘初具雏形的“楼船”。按照朝廷送来的图纸,这船本该是威武雄壮、高耸入云,能载三百壮士,甲板上配备拍竿、硬弓、投石机,下水后便能称霸一方的海上堡垒,是东征水师的核心战力。可眼前的这个半成品,却怎么看都透着一股荒诞——各种木板以一种后现代解构主义的风格拼接在一起,有的地方凸出来,有的地方凹进去,缝隙大得能塞进拳头;三根桅杆歪歪扭扭,一根像醉汉般倾斜,一根弯得如同问号,仿佛在无声地质疑自己存在的意义;刚铺好的甲板高低不平,踩上去咯吱作响,随时都有坍塌的风险。
“将军!不好了!三号楼船坞的龙骨又裂了!”一个校尉气喘吁吁地跑过来,脸上满是焦急,“那帮江南来的老师傅说,辽东的松木太‘燥’,不如江南的楠木温润,水土不服,根本撑不起楼船的重量!”
“将军!五营的兄弟们在甲板上操练队列,一不小心把刚铺好的三层甲板给踩塌了两个窟窿!”另一个士兵紧随其后,语气带着几分委屈,“他们说,还是骑在马背上踏实,这船晃得跟踩在棉花上似的,实在站不稳!”
“将军!伙房的老张头犯糊涂,把您特意交代用来煮桐油、防水用的大铁锅,拿去炖海带汤了!现在桐油没法煮,船板的防水工程全停了!”
张辽的太阳穴突突地跳着,额角的青筋都快爆出来了。他张文远,是陆地上的战神,能把骑兵的穿插、包抄玩得炉火纯青,可现在却被困在这一片沙滩上,跟一堆不听话的木头和一群晕船的旱鸭子斗智斗勇。他手下的兵,大多是北方汉子,骑术精湛,冲锋陷阵个个都是猛如下山虎的好手,可一踏上船,就一个个脸色发白,头晕目眩,站都站不稳,更别说操练战术了。
他曾试图用训练骑兵的方法来训练水手,毕竟在他看来,治军的道理都是相通的。“听我口令!全体都有!向左转舵!”张辽拔出腰间的佩刀,指向左侧,声音洪亮如雷。
结果,甲板上的士兵们动作整齐划一,“唰”地一下来了个向左转体,一个个挺胸抬头,眼神坚定,完全是骑兵操练的标准姿势。
“我说是船!让船向左转!不是让你们转身!”张辽气得差点把佩刀扔出去,用刀鞘狠狠敲了敲甲板,“你们看看自己,像什么样子!是来当兵打仗的,不是来船上晒太阳的!”
“可是将军,这船它不听说啊!”一个士兵挠了挠头,委屈巴巴地回答,“它自己老晃悠,我们使劲扳舵,它也不听使唤,反而晃得更厉害了!”
张辽顺着士兵的手指看去,只见几个士兵正满头大汗地扳着巨大的船舵,脸憋得通红,可船舵却纹丝不动,反而因为他们的用力,让船身更加摇晃。而不远处,那些从江东高薪聘请来的水师旧部和老船匠,正聚在一起交头接耳,眼神里带着几分看热闹的戏谑,仿佛在说“你看这帮北方佬,真没见过世面,连船都不会开”。
“文远将军,不是我等不尽力。”为首的老船匠清了清嗓子,慢悠悠地走过来,语气带着几分倚老卖老,“造船是个慢工出细活的营生,急不得。这楼船,从选料到下料,从榫卯拼接到底部防水,每一步都有讲究,没个一年半载,根本不可能完工,更别说形成战力了。陛下要半年内练出五万水师,还要跨海出征,这……这简直违背了造船的基本法啊!”
张辽脸色铁青,却无力反驳。他知道老船匠说的是实话,可军情紧急,卫右渠那边气焰嚣张,朝廷催得又紧,哪里有时间等一年半载?照这样下去,别说东征了,恐怕他们还没把船造好,卫右渠就已经打过来了。
就在整个造船基地陷入停滞,所有人都处于“不想干了,辞职吧”的崩溃边缘时,一阵清脆刺耳的汽笛声,突然从海面上传来,打破了渔港的沉闷。
众人循声望去,只见一艘造型奇特的小船,正以一种不可思议的速度,破浪而来。那船不大,通体由坚韧的楠木打造,船身狭长,没有风帆,两侧却装着两个巨大的、像水车轮子一样的装置。随着轮子飞速转动,溅起雪白的浪花,小船在水面上划出一道优美的弧线,灵活地绕着港口里那几艘笨重的楼船,秀了一段丝滑的“蛇皮走位”,速度快得惊人,眨眼间就冲到了岸边。
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