田惟清在家“闭门思过”，一“思”便是大半个冬天。
日子表面上恢复了平静，仿佛前些日子的惊涛骇浪只是一场噩梦。但府门外不再有锦衣卫把守，却多了些看似不经意的、探头探脑的身影。田府上下，依旧谨言慎行，门庭冷落，除了柳府偶尔遣心腹下人悄悄送些东西、递几句话，再无外客登门。
田惟清真的“思过”了。他将自己关在书房，不闻外事，只埋头整理历年经办农桑事务的卷宗、札记，尤其是关于泥豆、筒车的试种、推广、成效、争议，以及此番被弹劾的始末、自己的反思，一一详述，不避讳困难，不夸大功绩，只求客观详实。有时一写便是整日，连饭也忘了吃。柳念薇也不扰他，只按时将饭菜送到书房门口，看着他吃完，又默默收走。
田夫人的病渐渐好了，只是精神大不如前，轻易不出院子，常对着佛像发呆。柳念薇除了打理家务、照顾两个孩子，便是陪着田夫人说话，宽慰她。安哥儿似乎也懂事了些，不再整日缠着要爹爹，只是常常趴在书房窗户外，偷偷看里面父亲伏案疾书的背影。康哥儿懵懂无知，依旧是全府最大的乐子来源，他的咿呀学语和蹒跚学步，是这寂静冬日里难得的生机。
柳府那边，柳彦卿“闭门反省”，柳承业也“暂缓入部”，父子俩皆赋闲在家。柳府同样门庭冷落。但据柳府悄悄递来的消息，柳彦卿在家中并未闲着，除了读书，便是与几位心腹幕僚闭门密谈。柳念薇知道，兄长并非坐以待毙之人，他在等待，也在布局。
朝堂之上，因着前番的弹劾风波，暗流依旧汹涌。皇帝虽申饬了弹劾之人，但并未深究，对柳彦卿的“停职反省”也迟迟没有下文，对田惟清更是再无只言片语。这种沉默，比疾风暴雨更让人心悬。有人猜测柳阁老此番怕是要失势，田家也要一蹶不振；也有人暗中观望，觉得圣心难测，未必没有转机。
腊月二十三，小年。往年此时，田府早已开始洒扫庭除，准备祭灶，一派忙碌喜庆。今年却显得格外冷清。田惟清终于走出了书房，脸色依旧有些苍白，但眼神清亮了许多。他亲自带着安哥儿，象征性地洒扫了庭院，又领着全家，在灶王爷像前上了香。仪式简单，却郑重。
祭灶回来，田惟清对柳念薇道：“札子我写好了。”
柳念薇看着他手中厚厚一沓文稿，点了点头，没有多问写的是什么，只道：“夫君心中可有章程？”
田惟清将文稿小心收好，沉声道：“等。等一个时机，等陛下问起，或者……等有人再跳出来。”
柳念薇明白他的意思。这份札子，是辩白，是陈情，更是他对自己这些年所为的总结与反思。不能轻易递上去，否则可能被视为狡辩或按捺不住。必须等到合适的时机，比如皇帝重新问起农事，或者再有类似攻讦发生，那便是呈上的最好机会。
“父亲和兄长那边……”柳念薇迟疑道。
“岳父和兄长自有主张。”田惟清望向窗外灰蒙蒙的天空，“此番风波，看似冲我而来，实则剑指柳家，意在阁老之位。我们能做的，便是不再添乱，静待时机。我相信，兄长必有后手。”
正说着，前院管事来报，说柳府派人送来些年货，还有一封信。
信是沈氏写给柳念薇的，厚厚的几页，絮絮叨叨，多是叮嘱她保重身体，照顾好孩子，又隐晦地说，让她宽心，柳家根基尚在，无妨。信末，却附了一张薄薄的、无落款的素笺，上面只有四个力透纸背的字：静待春雷。
柳念薇将这素笺递给田惟清。田惟清看了，目光微凝，缓缓将素笺凑近烛火，看着它化为灰烬。
“静待春雷……”他喃喃重复，眼中闪过一丝了然，也有一丝沉重。
春雷，意味着惊蛰，意味着冰消雪融，也意味着……新的动荡与生机。兄长让他们等，等一个石破天惊的契机。
这个年，便在一种表面沉寂、内里紧绷的气氛中度过。没有往年的热闹宴饮，没有亲朋走动，只有一家四口（田夫人精神不济，多在佛堂）围坐在暖阁里，守着一炉火，听着外间零星的鞭炮声。安哥儿得了父亲亲手做的小木马，康哥儿得了新打的银镯子，两个孩子不知愁滋味，倒也玩得开心。
正月十五，上元灯节。京城解除宵禁，满城火树银花。田府没有挂灯，只在内院点了两盏素净的灯笼。柳念薇抱着康哥儿，田惟清牵着安哥儿，一家四口站在廊下，望着远处天际被灯火映红的夜空，静静站了许久。
“明年，带安哥儿、康哥儿去看灯。”田惟清忽然说。
“好。”柳念薇应道，将怀里沉甸甸的小儿子往上托了托。康哥儿伸出小手，想去抓廊檐下晃动的光影，发出咯咯的笑声。
希望，总在下一代身上。
出了正月，天气渐渐回暖，冻土开始消融。朝堂上关于柳彦卿和田惟清的议论，似乎也随着冬雪一起渐渐消融，至少，表面上如此。皇帝依旧没有对此事表态，柳彦卿依旧“反省”，田惟清依旧“思过”，仿佛被遗忘。
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