“少爷快去里间洗把热水脸，换身舒服衣裳。汤一直煨在灶上，就等您呢。” 李嫂手脚麻利地张罗着。
严恕确实累极了。从运河换车马后，这一路几乎没怎么好好歇息，靴底都磨薄了一层。热水是早已备好的，他用李嫂打来的水痛痛快快洗了脸，又擦了身，换上家常的棉袍，这才觉得紧绷的筋骨松缓下来，连月奔波的疲惫仿佛都随着那盆泛灰的洗澡水流走了些。
回到堂屋，热汤的香气直往鼻子里钻。他坐下，李嫂盛了满满一碗汤递过来：“快尝尝，按咱南边的法子炖的，去了膻，暖胃。”
汤醇肉烂，一口下肚，寒意被逼退大半。严恕慢慢吃着，听李嫂在一旁絮叨：“……今年冬天格外冷，雪也大。这院子我一直瞧着，炕都提前烧过几遍，潮气尽去了。您书房里的书，我也常搬出去晒晒，没叫虫蛀了。就是惦记少爷路上辛苦。”
“有劳李嫂费心。” 严恕颔首，声音有些沙哑。
“应该的，应该的。” 李嫂笑着，眼角皱纹堆叠。她目光瞥向安静站在门边角落的流霜，略一顿，又对严恕道，“西边的阁子我收拾出来了，被褥都是新拆洗过的。少爷您看……”
“嗯。” 严恕应了一声，没多言，继续低头喝汤。他的态度平静而自然，仿佛流霜的住处安排是再寻常不过的一件事，无需特别提及。
流霜始终垂手侍立，在李嫂提到她时，才微微屈膝行了个礼，依旧沉默。这一路行来，主仆之间的这种沉默，已成常态。她已习惯将自己收敛成一道影子。
用过饭，严恕起身：“我去书房看看。”
“哎，炕早烧热了，灯油也添满了。” 李嫂忙道。
书房还是老样子。靠墙的书架上，经史子集排列齐整，书案临窗，文房四宝俱全。这里的一切，似乎都凝固在他去年离京时的模样，只待主人归来。
国子监的课业明日便要恢复，八月乡试的压力无声迫近。
门外传来极轻的脚步声，是流霜端着一盏新沏的茶进来，轻轻放在案角，又无声退了出去，带上了门。
严恕看着那盏茶的热气袅袅升起，恍惚间，仿佛又看到了家中小院，月娘在灯下校书的侧影。他轻轻吸了口气，提起精神，从行囊中取出那本墨卷，就着明亮的灯光，翻开一页看了起来。
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