一顿饭吃得很快，谁都没有说话。吃完以后，王灏云知道严恕肯定有很多想问的，就把他叫去了书房。
王灏云对严恕说：“淮安的事，我估计马上就要掀起滔天巨浪了。我已经派人把李平泰送往京城，给京中御史的信也寄出去十几日了。一旦这件事上达天听，山阳县、淮安府甚至整个淮南东省的官长，一个都跑不了。”
“是。”严恕因为刚被骂过，有点闷闷的。
“怎么？你不发表一些高见？”王灏云笑问。
“弟子年轻识浅，能有什么见识？”严恕默默。
“好了，不过是刚才说了你几句，总不成还记仇吧？”王灏云问。
“弟子不敢。”严恕回答。
“呵，你呀。本朝荒政本来已经十分完善了，但是，这事情总是要人去做的。大小官员贪渎枉法，再好的法度都会成为害民之法。”王灏云摇摇头，没计较严恕的软抵抗。
“勘灾环节多报灾户、私售灾票已经成为惯例。根据本朝法度，勘灾官员要亲自下乡，按保甲的户籍登记，逐户核查，发现受灾严重的百姓，就分为极贫、次贫两等，发给灾票作为凭据，可以凭票领取赈粮赈银。但在实际执行当中，不肖官吏不但不屑于亲自下乡，且经常多开多报受灾户口，骗取赈灾款。”王灏云语气之中已经带有一些义愤。
“豪绅、官吏眷属等辈，为了多得赈款而虚冒户口，花钱购买大量灾票，穷苦灾民反因为无钱行贿而拿不到应得的灾票。这种事比比皆是。‘吃赈’几乎已经成了约定俗成的做法，只要不吃得太狠，上司也不过睁一眼闭一眼。”王灏云缓缓道来。
严恕听在耳内，心里震惊，他当然知道，这个世道富者愈富，贫者愈贫，但是他又实在是没想到，本来就已经十分有钱的那些人，连哀哀待毙的饥民口中最后的粮食都要抢去。
“他们还有一丝天良么？就不怕因果报应？”严恕实在是没办法，作为一个儒家士人，居然诉诸幽冥报应之说。因为他知道，和这些人说什么圣人之言，那纯纯对牛弹琴。
“呵，报应？你知道督抚大员同时指派许多候补官员前往办赈，是什么意图么？”王灏云问。
“什么意图？”严恕不解。
“有一个重要原因就是给他们提供一个肥差，使其从中得利。这次淮河大水，由省城派出勘灾的官员达十名之多，估计只有李禹昌不肯同流合污，他不肯与当地官员一起冒领赈灾款，故而挡了大家的财路，最后被杀。”王灏云冷笑着说出了官场那一派冠冕堂皇底下的无耻暗流。
严恕震惊之余，无话可说。他穿越过来那么多年，读的是圣贤之书，受的是父师之教。他从来只知道，读书人应该以天下为己任。若科举有成，进入官场，则应念着自己的俸禄皆为民脂民膏，对百姓多存一分仁善之心。怎么能有这种事？
严恕并非三岁稚子，他自然知道历朝历代，在赈灾上面花样最多，但是他一直以为这是无耻官员的个人行为。他实在无法想象，原来，这已经是约定俗成的陋规，是上下都明白的捞钱法门。而李禹昌正因为打破了这个规矩，不愿意和光同尘，而惨遭杀害。
严恕沉默了，他问自己：这个污浊不堪的官场，他真的要踏进去么？有朝一日他若步入朝堂，如果坚持原则，那会不会成为第二个李禹昌呢？而若与那些赃官污吏同流合污，又怎能对得起严侗，对得起王灏云，对得起他日日夜夜背诵下来的煌煌数十万字的圣贤之言？
王灏云看严恕的表情，就知道这事儿对他冲击太大了。是啊，这孩子还是很天真的。
如今帝国官场的黑幕拉起了狰狞的一角，就那么赤裸裸地呈现在少年面前。
“你是不是在犹豫，想着要不还是放弃举业算了？”王灏云问。
严恕惊讶地看着他，仿佛他老师有读心术。
“贯之，我刚才说了，天下事总是要有人去做的。君子不做就小人做，贤才不做就庸人做。能争一分是一分。而这争，很多时候都是要在庙堂里进行的。你总不能未战先退，把这苍苍烝民的福祉都交到王伸汉这种丧心病狂的人手上吧？”王灏云看着弟子的眼睛，郑重地说。
“是，学生……知道。”严恕还是有些犹豫，“可是……这李禹昌就是前车之鉴，我怕……把握不好分寸。”
“分寸的确是最难把握的。夫子是圣之时者。我们又岂能轻易做到呢？”王灏云一笑，随即神色又有些悲戚，说：“李禹昌，哎，可惜了，他的确是做事欠了一些方法。你以后不能随意拿着自己的命硬来。”
“可是……”严恕觉得，这个事儿吧，真的很难两全啊。
“慢慢来，你才十九岁，连乡试都没考上呢，急什么？做官么，不能只觉得自己的心是好的，目的是无私利的，就肆无忌惮，总要斟酌个最恰当的法子来。如果逼到最后一步，可以舍生取义，杀身成仁。但是，不到最后，还是要想着留着有用之躯。”王灏云说。
严恕若有所思地点头。
“我今日教训了你几句，也是因为这个。总是为了你好，你就不要赌气了。”王灏云一笑，开始安抚弟子情绪。
“我没有。”严恕赶紧否认，说：“弟子自然知道先生是一片苦心。先生的教诲，弟子铭记于心。”
“哈，你现在这么说。但是刚才我观你神色，可不是这么想的。”王灏云摇头，不过他也未再计较，只是说：“好了，你这些日子肯定都没有好好休息过，今日早点睡吧，别胡思乱想。知道么？”
“是。先生也早些休息。”严恕刚想退出书房，突然又问：“您的腿疾还好么？前几日冰天雪地的，不会又复发了吧？”
王灏云见弟子满脸关切，他虽是刀锋箭雨中几度生死的人，也有些感动，说：“都已经好了，你别担心，赶紧去休息吧。”
“是，那就好。弟子告退。”严恕说。
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