卡里岛，军团海军总司令部作战室。
海军总司令米尔斯站在全球舰队部署图前，手指重重敲在曼因联邦东海岸的位置，那里代表“海拉”号航母的蓝色图标已经静止超过四十八小时。
“大哥，这部署真的有问题。”米尔斯转过头，看向坐在沙发上的程海。这位前第一舰队司令晋升海军总司令才八个月，但鬓角的白发比过去五年加起来还要多。“海拉号是第四舰队的核心资产，现在被您放在曼因周边‘观察局势’，那南方怎么办？”
程海没有抬头，继续翻看着千瘴群岛的战损报告：“南方实体残部这两年很安静，欧根亲王号还在精灵岛待命，威慑足够。”
“问题是欧根亲王号马上要进坞维护了！”米尔斯走近几步，控制着音量但掩不住焦虑，“昨天刚收到的维护计划表——适应性维护，至少六个月。船厂已经派出航母安置舰往精灵岛去了，这意味着什么？意味着整个第四舰队在未来半年只剩一艘航母可用！”
程海终于抬起头。
他拿起舰队状态报告。上清晰地显示着：
第一舰队（卡里岛）：两艘“浮生”级常规动力航母，状态良好，任务：本土防卫。
第二舰队（埃索岛）：两艘“璀璨”级核动力航母，“璀璨”号正在保养，只有“光辉”号可用，任务：北方威慑。
第三舰队（雨岛）：两艘“大鹫”级常规动力航母，任务：远东威慑及兽人群岛封锁。
第四舰队（精灵岛）：两艘“海拉”级核动力航母，“欧根亲王”号即将进坞维护，“海拉”号……目前在曼因联邦外海。
程海皱了皱眉。他确实忽略了维护周期。
“布鲁斯·凯恩今天早上直接拨了我的加密线路。”米尔斯压低声音，“第四舰队司令，那个狗东西，在电话那头都快骂街了。他说南方那些国家现在眼睛瞪得跟探照灯似的，欧根亲王号只要一进船坞，他们立刻就能知道第四舰队只剩半条命。如果海拉号再不回来……”
“如果海拉号不回来，他们会以为军团在南方示弱。”程海接过话，手指在茶几上轻轻敲击，“然后环德伦特兰神权带南边那些国家，还有中部海域南方那些一直在囤积军火的小国，就会觉得机会来了。”
“不是觉得，是肯定。”米尔斯从文件夹里抽出一份情报汇总，“这是三天内的信号情报分析。南部七个国家的外交通讯频率增加了百分之三百，关键词包括‘窗口期’、‘力量真空’、‘有限行动窗口’。他们在观察，在等待。海拉号每多在北方待一天，他们就越相信南方真的空了。”
程海沉默了片刻。
他原本的计划很清晰：让“海拉”号在曼因周边多停留一段时间，既给里得尔和洛林的战争划定隐形的边界，也向整个北方传递“军团在关注”的信号。但他确实没算到“欧根亲王”号的维护会在这个时间点，更没算到南方国家的敏感度如此之高。
一个误判。
或者说，一个被忽略的连锁反应。
“你说得对。”程海终于开口，声音平静但果断，“是我的疏忽。通知海拉号，即刻结束在曼因周边的部署，全速返回精灵岛母港。航行途中保持无线电静默，但抵达精灵岛外围后要高调进港——让所有盯着的人都看到，第四舰队的另一艘航母回来了。”
“明白。”米尔斯松了口气，但随即又想到另一个问题，“那北方怎么办？海拉号一撤，曼因周边那些国家会怎么解读？里得尔和洛林还在打，卡森、塔尔那些国家都在观望……”
“让第二舰队补上。”程海调出第二舰队的部署图，“告诉唐纳德，璀璨号保养还有几天结束？”
“按计划还有四天。”
“提前结束。让璀璨号在四十八小时内完成最后调试，然后北上部署到埃索岛以北的预定巡逻区。告诉唐纳德，他的任务不是介入战争，而是让所有人都知道——军团的航母虽然调走了，但军团的威慑还在。”
米尔斯快速记录，但眉头仍然紧锁：“可是大哥，第二舰队从埃索岛集结特遣舰队，再北上抵达威慑位置，最快也要三天。而海拉号一旦开始南撤，以核动力航母的速度，二十四小时内就会完全离开北方各国的‘心理威慑范围’。这中间有两天的真空期。”
“两天。”程海重复这个词，目光投向世界地图上那些正在闪烁的红色区域，“对于已经绷紧的弦来说，两天足够断裂了。”
但他没有选择。
“执行命令。”程海说，“真空期是不可避免的风险，但比起南方可能出现的大规模连锁反应，北方的风险相对可控。至少里得尔和洛林已经打起来了，他们的注意力在彼此身上。”
米尔斯敬礼，转身离开作战室。
命令在十五分钟后发出。
加密频道将指令传送到一万两千公里外的“海拉”号舰桥。舰长看着屏幕上的命令，沉默了几秒钟，然后对副官说：“通知全舰，结束部署，转向南下。航向185，速度二十八节。保持无线电静默，但雷达和侦察系统保持全功率运行——我们要在离开前，把这片区域的所有动向都记录下来。”
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